Походження Місяця досі спірне. По-перше, він занадто великий; його діаметр становить більше чверті його Землі. Жодна інша планета нашої Сонячної системи не має супутника такого розміру щодо власної маси. Небесне тіло з такою масою навряд чи було б витіснене на орбіту завдяки гравітації нашої планети, але воно зробило це з багатьма маленькими супутниками багатьох планет, більших за нашу. У 1869 році Джордж Дарвін (син астронома Чарльза) висунув теорію, згідно з якою Земля оберталася так швидко, що просто викинула шматок у космос. Однак ця гіпотеза була підтверджена в XX ст. Це було спростовано на початку XIX століття. Було підраховано, що Земля в минулому могла обертатися набагато швидше, ніж сьогодні, але для того, щоб місячна маса викинула місячне тіло, день Землі повинен був би тривати дві години, що немислимо за словами поточні розрахунки.
За теорією Дарвіна-молодшого пішла гіпотеза, прийнята сьогодні більшістю: молода Земля зіткнулася з первісною планетою розміром з Марс, небесним тілом під назвою Тея. При цьому матеріал Теї частково злився з Землею, а з іншого боку, матеріал, що вилетів з обох планет разом, створив Місяць. За словами Матії Кука (Гарвардський університет), це припущення стало настільки успішним, оскільки жодна інша гіпотеза «не спрацювала». Однак наш образ ранньої Сонячної системи стає дедалі вишуканішим. Все вказує на те, що планети утворилися в результаті серії зіткнень астероїдоподібних небесних тіл. Хоча роль зіткнень могла бути дуже важливою, можливо, настав би час переосмислити. Хто зараз знає, скільки разів місячні зразки гірських порід, принесені на Землю космічними кораблями «Аполлон», повторно аналізуються. Гіпотеза великого зіткнення свідчить про те, що не всі з цих моделей походять із Землі, тому ми очікували б виявити композиційні відмінності між земними породами та місячними візерунками.
Але Джунджун Чжан (Чиказький університет) та його колеги нещодавно показали, що ізотопи кисню, хрому, калію та кремнію в місячних зразках такі самі, як і в наземних породах. Однак вчені з університету Індру в Нотр-Дамі в лютому цього року виявили, що деякі зразки місячних порід, які, як вважають, отримані з найдавнішої місячної кори, містять воду. Якби справді сталося пекельне зіткнення, надзвичайна спека розтопила б скелі і знищила б і воду. Якщо, з іншого боку, Земля і Місяць мають однаковий хімічний склад, теорія сильного зіткнення не буде виконуватися, вважає Ван Вестренен.
Ніхто не сумнівається, що Місяць прорвався із Землі - але як? Останніми припущеннями було те, що якась сила вивела свою справу в космос. Протягом десятиліть передбачалося, що самозабезпечувальні ядерні реактори працюють всередині Землі. У 1972 році французькі дослідники виявили розподіл ізотопу урану в Габоні (Західна Африка), припустивши наявність природного ядерного реактора, а потім виявили ще десятки. Ван Вестренен прямо припускає, що величезний ядерний вибух, можливо, був єдиною силою, яка могла винести матеріал Місяця у космос.
Згідно з теорією важкі елементи (уран, торій, плутоній) були зосереджені в щільних гірських породах, які занурились незабаром після утворення Землі і були зосереджені навколо зовнішнього ядра. Через радіоактивний розпад, що відбувається там, Земля випромінює більше енергії, ніж отримує від Сонця. Однак Матія Чук все ще вважає, що зіткнення не можна вимкнути з утворення Місяця, але в їх моделюванні вони очікують зіткнення важчого небесного тіла, ніж Марс, яке розтануло в речовині Землі, але враховуючи швидше обертання Землі. що гігантський ядерний вибух кине матерію на Місяць. Це може пояснити, чому наземні та місячні породи не відрізняються за своїм ізотопним складом. Теорію ядерного вибуху та зіткнення можна поєднати за кількома моделями, але немає сумнівів, що введення нових теорій викличе подальші захоплюючі дискусії щодо походження нашого небесного супутника.