Палеонтологи знайшли важливу копалину в Південній Африці, яка показує перехідну ситуацію між найдавнішими динозаврами та пізнішими масивними рослиноїдними зауроподами. Залишок міг допомогти подолати тривалий еволюційний розрив між двоногим загальним предком динозаврів та чотириногими гігантами-каммогами, такими як Диплодок.

Морфологічні ознаки надзвичайно повного скелета дозволяють припустити, що тварина все ще була на двох ногах, але іноді опускалася на чотири ноги, наприклад під час годування.

Дослідники з Університету Вітватерсранд в Йоганнесбурзі виявили великого, коротконогого, довгогритого і малоголового динозавра в районі Сенекал в ПАР. На основі його статури було зроблено висновок, що були знайдені останки дуже важкої та повільної тварини. Палеонтологи швидко визнали важливість виду, названого Aardonyx celestae, виходячи з розміру щелеп, кісток та тварин.

Кілька ознак чітко вказують на спорідненість зауроподів (наприклад, короткі та широкі ноги та великий і широкий живіт). Кістки пальців ніг дуже міцні та міцні, що свідчить про те, що вони пристосувались переносити великі ваги. Зуби і щелепи свідчать про те, що тварина була травоїдним і споживала величезну кількість їжі, яку вона могла великими порціями напхати у великі пащі.

Хоча скелет демонструє тимчасові риси, цей вид жив занадто пізно, щоб вшанувати в ньому справжнього спільного предка, оскільки зауроподи вже існували в цей час. Тобто перехід мав відбутися раніше, але в Ардоніксі збереглося багато старовинних штампів. Це означає, що свого часу вид був «живою копалинкою», такою як хохла риба сьогодні або гінгко білоба.

Дослідники впевнені, що сайт надасть ще важливіші докази еволюції динозаврів, особливо зауроподів. Набуття здатності ходити на четвереньках стало ключовим еволюційним кроком, який дозволив майбутнім могутнім зауроподам зберегти свої важкі тіла.

динозаврів

Доктор Адам Йейтс, палеонтолог Університету Вітватерсранда, стоїть перед скам'янілими кістками динозаврів в Йоганнесбурзі 11 листопада 2009 р.