Близько 3,5 мільйонів років тому відбулися значні зміни в харчуванні предків людини. Окрім листя та плодів, вони також стали споживати трави та осоку, а також сукуленти.

До 3,5 мільйонів років тому предки людини споживали майже виключно листя та плоди, доповнені деякими чагарниками та трав'янистими рослинами. Ця дієта відповідала харчуванню горил та шимпанзе сьогодні. Приблизно 3,5 мільйона років тому зміни відбулись. Ранні гомініни, такі як Australopithecus afarensis та Kenyanthropus platyops, почали їсти траву та осоку, а також сукуленти, і, можливо, почали їсти тварин, які включали ці рослини у свій раціон.

Зміни дієти можна зрозуміти з хімічного складу емалі наших предків - читайте у збірці з чотирьох статей, опублікованих у Журналі Американської академії наук (PNAS).

"Ці статті представляють найточніші дослідження ізотопів, які можна уявити на сьогодні, і стосуються дієти ранніх людей", - сказав д-р. Зересенай Алемсегед, президент відділу антропології в Каліфорнійській академії наук, співавтор двох статей. "Оскільки харчування є найважливішим фактором у визначенні фізіології організму, поведінки та взаємодії з навколишнім середовищем, ці результати дають нові уявлення про механізми, що формують нашу еволюцію".

ранній

Доктор Зересенай Алемсегед (праворуч) на місці розкопок Дікікай (Ефіопія) Джерело: Каліфорнійська академія наук

Рослини можна розділити на три групи залежно від їх фотосинтезу: C3, C4 та CAM. Рослини С3 (дерева, чагарники та трави) хімічно відрізняються від рослин С4/САМ (трави, осока та сукуленти), оскільки останні містять більшу кількість важчого ізотопу вуглецю (С-13) у своїх тканинах. Коли рослини їдять, ізотопи включаються у власні тканини тварини, включаючи емаль зубів, що розвиваються. Навіть через мільйони років дослідники зможуть визначити відносну кількість С-13 у зубній емалі та визначити частку рослин С3 та С4/САМ у раціоні тварини.

Недавні дослідження показали, що 3,5 мільйони років тому відбувся значний зсув на користь рослин C4/CAM. Однак дослідження не змогли точно показати, з яких продуктів походили ці рослини. Окрім насіння трави та коріння, рослинна їжа C4/CAM, швидше за все, походить від рослиноїдних тварин, таких як терміти та ще менша кількість дичини та мертвих туш. Наприклад, у 2010 році Алемсегед та його колеги описали найдавніше (3,4 мільйона років) споживання м'яса, пов'язане з використанням обладнання.

"Зміна ізотопних характеристик, задокументована в нових дослідженнях, у поєднанні з доведеним фактом, що дикус австралопітекус афаренсіс споживається близько 3,5 мільйонів років, свідчить про розширення дієтичної адаптації виду", - сказав Алемсегед.

Нещодавні дослідницькі питання ставлять під сумнів доцільність декількох сучасних дієт, таких як палеолітична дієта. Дієта палеоліту не рекомендує вживати насіння злаків, а вживати більше 50 відсотків їжі тваринного походження. Однак ми бачимо, що задовго до розповсюдження сільського господарства наші предки годували переважно насінням трави (нерафіновані зерна) та іншими рослинами, і "більш нова" звичка їсти м'ясо, вимірювана еволюційними масштабами, ще не могла суттєво змінити тіло.