Класика, яка все ще в моді

Цей американський літак прибув у розпал холодної війни і навіть сьогодні, через 70 років після перших польотів, він все ще знаходиться біля підніжжя каньйону. Незважаючи на його історію, мало хто може з цим зрівнятися

Подія сталася 25 серпня, коли Китай проводив важливі морські маневри на північ від Жовтого моря. Все йшло за планом, до Сполучених Штатів направив один з найефективніших шпигунських літаків для розслідування на місцях, згідно із заявами Китаю, які засуджували, що літак пролітав над повітряним простором, обмеженим вправами з живим вогнем. Але найдивовижніше - це не те, якщо літак проник в цей простір чи ні. Цікавим у всьому, що сталося, є те, що це свідчить про те, що американці цілих 65 років стріляли в один і той же шпигунський літак: знамениту U-2 "Леді Драконів".

літак

Оскільки бази розташовані відносно недалеко від кордонів Китаю, для американців майже звично підглядати свою територію, і протест зрозумілий, оскільки це не вперше. Інциденти з розвідувальними літаками, такі як той, що стався з Овном EP-3E у 2001 році або під час патрулювання, наприклад, випадок з P-8 Poseidon у 2014 році, є навіть частими явищами. Але цього разу американці відправили U-2, і це майже заява про наміри, оскільки цей літак народився і був шпигуном, він є дуже цінним ресурсом і має на борту датчики та технологію, можливості яких нам здаються з наукової фантастики.

Злодії білих крил: найвідоміші у світі шпигунські літаки

Перш ніж зайти на аналіз цього літака, ви можете задатися питанням, чому в сучасному світі, коли супутники крутяться навколо, вам потрібен шпигунський літак. Відповідь дають власні слабкі місця супутника. По-перше, відома його орбіта, а це означає, що ви можете з повною точністю знати, куди вона пройде і коли. По-друге, скільки б не було супутників, не всі місця можуть бути охоплені, тому (у випадку з Китаєм) вам просто потрібно робити вправи в районі, який, як ви знаєте, не охоплений.

Шпигунський літак, як і U-2, можна відправити куди завгодно на планеті. Що ще, вона йде, коли це потрібно, без попередження, і дуже важко перешкодити її проходженню, тож сховатися майже ніде. Нарешті, є ще одна очевидна перевага літака над супутником: його близькість до землі, що дозволяє йому ідеально вивчати радіоелектричний простір і комунікації противника. Тому такі літаки все ще існують.

Початки "Леді драконів"

Саме холодна війна спонукала американців розробити літак з характеристиками U-2. На той час (1950-ті) супутників не було, але гостро потрібно було знати все, що відбувалося "по той бік" залізної завіси. Існуючі польоти літаків на території СРСР були неможливі, буде виявлено і збито, тому шукали модель з великою автономією, але перш за все, здатну летіти вище 65000 футів (майже 20000 метрів), що, як вважалося, робить цей літак невловимим для радарів і невразливим для радянських винищувачів і ракет.

У 1953 р. ВС США просили пропозиції різних виробників, але саме Lockheed вдарився по проекту інженера Кларенса Джонсона, який працює у відомій і секретній сьогодні "Skunk Works", підрозділі Lockheed, який відповідає за "дивні речі". Результатом може бути фюзеляж F-104 Starfighter із крилами планера. Так народився U-2, який здійснив перший політ у серпні 1955 року.

Прототип (конструкція CL-282) живився від реактора GE J-73, йому не вистачало шасі і мав лише 2600 км радіусу дії, але вона досягла висоти 73000 футів, майже 23500 м. Однак спочатку він не сподобався і був відхилений, поки не з’ясувалося, що альтернатив немає. Не минуло і року, як він вступив на озброєння ВС США.

Літак модернізували протягом багатьох років і було розроблено багато версій, більших за оригінал та з контейнерами на крилах від U-2R. Були додані такі можливості, як заправка в польоті (U-2E) і, перш за все, збільшило навантаження на датчики та камери. Його характеристики були (і є) вражаючими. Найсучаснішим є U-2S, який має розмах крил 31 метр і довжину 20. Його максимальна злітна вага становить 18000 кг і може нести навантаження (камери та датчики) до 2300 кг.

Це не швидкий літак, він вам не потрібен. Його максимальна швидкість становить близько 800 км/год (це багато в чому залежить від висоти польоту), а дальність дії - близько 12000 км або 12 годин польоту, яку можна збільшити за допомогою заправки., хоча межа встановлюється втомою пілота. Його фактична стеля є секретними даними, але вона перевищує 80000 футів і більше 24000 метрів. Для порівняння, польота стелі F-18 становить 50000 футів, а нормальний рівень польоту комерційних літаків - від 30000 до 33000 футів.

Серед технологій сучасних версій, U-2R (U2-TR1) та U-2S, є комунікаційне обладнання із збільшеною пропускною здатністю BLOS (Beyond Line of Sight) в радіусі над фюзеляжем, радари наступного покоління Raytheon ASARS-2 o EO/IR, електрооптичне (EO) та інфрачервоне (IR) обладнання для спостереження в носі та розвідувально-аналітичне обладнання (SIGINT), а також фотокамери в крилових контейнерах. Ніколи U-2 не був озброєний.

Втрати в дії

У січні 1956 року британці дали зелене світло для розміщення U-2 на своїй базі Лакенхіт, починаючи польоти над СРСР. Перший відбувся у липні 1956 р. (Раніше пролітав над Польщею та Східною Німеччиною), фотографуючи будівництво підводних човнів у Ленінграді. Росіяни, на подив американців, змогли час від часу відслідковувати U-2 і намагалися збити його, відправивши винищувачів. Результат виявився марним. U-2, хоча і був виявлений, летів безкарно. Радянським рухам, зумовленим цими невдачами, вдалося ефективно розробити свої зенітні ракети великої дальності.

До 1960 року все йшло добре. ЦРУ (яке контролювало польоти U-2) знало про насування Росією ракет, але вважало, що це прийнятний ризик: спочатку вони мали виявити літак, а потім збити його. У цьому контексті була запланована ніколи раніше не виконувана місія: "Великий шолом", не менше перетнути Радянський Союз рейсом з Пакистану до Норвегії. Обраним пілотом був ветеран Гері Пауерс, а дата - 1 травня. У цьому була помилка. Це була найвища партія в СРСР, тому авіаперевезення були мінімальними. У ясному небі їм вдалося відстежити U-2 держав перед тим, як увійти на їх територію.

Над містом Свердловськом, більш-менш на півдорозі, вони випустили три ракети СА-2 нової версії V-750VN (13D), які мали теоретичну дальність польоту 34000 метрів. Потужність тоді летіла на 21 500 метрів. З трьох ракет одна пропустила, інша вразила одного з самих російських винищувачів, який намагався (невдало) її збити, але третя вибухнув близькістю, достатньою для того, щоб частина осколків дійшла до хвоста U-2, спричиняючи його падіння. Пауерс було захоплено та повернуто до США у 1962 р. Шляхом обміну шпигунами. Його U-2 не був повністю знищений, він був ретельно проаналізований і виставлений у Москві.

Інший збитий U-2 був на Кубі, під час "ракетної кризи". 27 жовтня 1962 року Рудольф Андерсон вилетів з Маккой (Флорида) зі своїм U-2E. Під час польоту над Кубою, знову фотографуючи ракетні установки російська батарея СА-2 досягла свого літака, збивши його над кубинською територією. Андерсон помер, а залишки його літака виставляються в різних кубинських музеях.

Найскладніший для польоту літак

Літати на U-2 було і важко в екстремальному режимі, не підходить жодному пілоту. Виною тому є його конструкція та умови польоту, доведені до межі. Коли літак піднімається, повітря стає все менш щільним і, отже, підйомна сила зменшується. Якщо це потрібно постійно підтримувати, необхідно збільшити аеродинамічну швидкість. Якщо літак продовжує і продовжує підніматися, коли він уже не зможе літати швидше, він досяг межі підйому та службової стелі (пам’ятайте, 50 000 футів на F-18).

На 80 000 футів повітря настільки «тонке» (не дуже щільне), що U-2 підтримується своїми величезними крилами планера, але він повинен літати майже з максимальною швидкістю, близько 800 км/год. За цих умов будь-яка обставина, яка спричиняє падіння швидкості, призводить до того, що літак зупиняється, перестає підтримуватись і неконтрольовано падає. На цій висоті різниця між швидкістю польоту та швидкістю зриву становить лише 20 км/год, що в аеронавігаційному відношенні є "нічим". Політ є ручним та вимагає виняткових навичок. Для цього потрібна «рука», і рухи важеля повинні бути дуже, дуже плавними. Найменша помилка фатальна, і вам доведеться так літати годинами і годинами, одягаючи костюм, дуже схожий на космос.

З іншого боку, на невеликій висоті, щільне повітря змушує вас літати якраз навпаки. Літак реагує дуже повільно, тому для того, щоб літак реагував так, як вам хочеться, потрібні передбачення та великі скоординовані рухи важеля та педалі. Це, серед іншого, ускладнює операції зльоту та зльоту. Інша деталь - це своєрідний шасі, модель «велосипед», тобто, як у спортивних планеристів. Він має лише два комплекти коліс на фюзеляжі, але жодного на крилах. Для зльоту деякі «колеса» розміщують на кінчиках крил, які залишаються на землі, як тільки літак злітає, лише 80 км/год.

Кадр складний. Літак дуже чутливий до бокового вітру та видимості з величезним носом, він настільки обмежений, що пілот "не бачить" землі. З цієї причини інший пілот на потужній машині повинен розташуватися позаду літака і по радіо давати йому вказівки про висоту на злітно-посадковій смузі. Потім, коли літак котиться, це відбувається як планер: пілот повинен утримувати літак в рівновазі майже до зупинки, після чого один з літаків впаде, поки не торкнеться злітно-посадкової смуги.

Після 65 років польоту U-2 все ще безцінний. Його виведення було здійснено кілька разів, але там воно продовжується. Здавалося, безпілотники збиралися його вбити, але навіть дуже дорогий RQ-4 Globalhawk, який не досягає 20 000 метрів у висоту, зміг це зробити. У цих делікатних шпигунських місіях, де зв’язок та умови польоту є граничними, наявність пілота, який може приймати рішення, виявилася важливою. Все вказує на те, що ми побачимо U-2, що летить ще кілька років.