Екологічне та економічне значення джмелів конкурує із домашніми бджолами, тому їх загибель матиме непередбачувані наслідки. Якби вони були не з завтрашнього дня, ціни на їжу негайно злетіли б, бо запилення потрібно було б робити вручну.
Кількість джмелів неухильно зменшується в Європі з 1960-х років, але в останні роки вчені приділяли їм дуже мало уваги, оскільки всі були зайняті загадковою хворобою медоносних бджіл у всьому світі, відмовою від вуликів. Тим часом джмелі тихо, але неухильно згасали майже непомітно.
Звичайно, відстеження змін запасів - непросте завдання. За повідомленням New Scientist, англійці навіть намагалися навчити добре пахнуть собак шукати підземні гнізда, але це було не надто ефективно, тому традиційний метод залишився, що дуже трудомістко. Ви повинні бути в полі, роками регулярно прочісувати одні й ті самі ділянки та реєструвати спостережувані зразки.
Усього у світі налічується 250 видів джмелів, насамперед у північній півкулі. Найвідоміший - класичний оранжево-чорний смугастий варіант, але ми також часто можемо зустріти джмелів із чорним хутром та червоними плямами на кінці живота, які рояться на квітках, що розкриваються першими ранньою весною. Джмелі витримують і навіть люблять прохолодніший клімат, оскільки вони виробляють багато тепла при інтенсивній вібрації своїх літаючих м’язів. Це та їхня монукуляльна конструкція дозволяє їм літати наперекір батареям у холодну, вітряну або незручну вологу погоду.
Спосіб життя джмелів відрізняється від способу життя домашніх бджіл. Домашні бджоли працюють разом, щоб отримати їжу: їх розвідники танцюють, щоб намалювати карту, що веде до найкращих місць збору нектару. Джмелі працюють поодинці і набагато менш плодовиті, ніж їх приручені родичі. У домашньому вулику роками живе від 10 000 до 50 000 екземплярів, тоді як у випадку з джмелями королева, прокинувшись зимової сплячки, дає менше 100 потомства. Джмелі часто гніздяться під землею, але вони можуть переселитися в клітини для птахів, порожнини скель або сплести собі гніздо з моху на поверхні.
Дикі та сільськогосподарські культури у всіх частинах світу покладаються на широкий спектр методів запилення та посередників. Різні види квітів підходять для різних комах, бджіл, джмелів або мух. Існує кілька видів комах, і є щось, що лише одне живе може зробити родючим. Дивно, але британські дослідники виявляють, що дві третини найважливіших культур, що використовуються в острівній державі, запилюються не домашніми бджолами, а дикими комахами.
Наприклад, пильовики томатних квітів схожі на перцевий спрей. Домашня бджола не має доступу до пилку, тоді як більш міцні, міцніші джмелі, як мініатюрні вібратори, струшують і купають свої волохаті тіла в пилку.
Саймон Поттс, дослідник Університету Редінга, підрахував, що в 2009 році дикі комахи-запилювачі внесли 510 мільйонів фунтів стерлінгів, або 178 мільярдів фунтів стерлінгів, у сільськогосподарську продукцію Великобританії. Ця кількість є цінністю культур, існування яких безпосередньо залежить від роботи диких комах. Якби їх довелося замінити людською працею, це коштувало б уряду близько 600 мільярдів форинтів.
Крім того, досвід показав, що ручне запилення та всі інші альтернативні методи, такі як струшування столів, що використовуються в теплицях, або міні-вібратори, встановлені окремо на рослинах, менш ефективні, ніж запилення комахами. Наприклад, на південному заході Китаю їх змушують запилювати груші та яблуні вручну, оскільки їх домашні та дикі бджоли майже повністю вимерли.
У Західній Європі личинки джмелів продаються в коробках, як сонечка. Будь-хто може купити його для свого саду, але було б набагато розумніше прагнути зберігати дикі, працюючі зразки безкоштовно.
Використання інсектицидів та інтенсивне землеробство відповідають за занепад джмелів. Фермери вже могли багато зробити для їх порятунку, залишивши недоторкану смугу на краю своєї землі, де джмелі завжди можуть знайти квіткові рослини, якими можна харчуватися.
Джмелі не мають великих продовольчих магазинів і бджоляр не годує їх солодкими напоями, коли їх годують. Якщо вони не отримують їжі цілими днями або мусять пролетіти кілька миль від гнізда за нектаром, вони неминуче загинуть.
Залишаючи бур’янистий бур’янистий кордон сільськогосподарських полів, вони також експериментують в Угорщині, поблизу Кестхей. Вони досліджують, скільки в цих районах мешкає більше видів комах і птахів, ніж на традиційних полях без меж. Економія, звичайно, полягала б у тому, щоб спеціальні норми захисту комах-запилювачів якнайшвидше були включені до європейської аграрної політики.
Залишилось 25 домашніх видів
Порівняно із західноєвропейськими країнами, Угорщина досі має відносно багату фауну джмелів. Біологам відомо про 25 місцевих видів, тоді як в деяких частинах Англії існує лише 6 видів замість попередніх 19. Співробітники кафедри зоології та екології Університету Сент-Іштван опублікували в 2004 році дослідження, в якому оглянули внутрішні процеси, починаючи з 1950-х років. З тих пір два наші види джмелів вимерли, а ще 7 потрапили до категорії, що перебуває під загрозою зникнення, тобто їх частота зменшилась щонайменше на 80 відсотків за період дослідження.