Наука
Настільки проста, наскільки речовина з хімічною структурою є, принаймні настільки ж корисною - що, якби це не було, ми б теж не були. До того ж, хоча він відіграє надзвичайно важливу роль у нашому метаболізмі, наш організм не може його виробляти, саме тому нам потрібно покладатися на зовнішні джерела вітамінів. Не всі живі організми мають цю проблему - крім нас, деякі наші супутники приматів, кажани, пара птахів та морських свинок настільки кульгаві, що не можуть синтезувати вітамін С з глюкози.
Як ткач на котушці
Ми, угорці, по праву пишаємось тим, що відкриття вітаміну С, точніше L-аскорбінової кислоти, його вилучення в чистому вигляді та з’ясування його біохімічного значення (серед інших) належать до імені угорського біохіміка Альберта Сент-Дьєрджі. Він виявив цю корисну сполуку під час вивчення зеленого перцю, вирощеного в околицях Сегеда - за це відкриття та подальші біохімічні результати він отримав Нобелівську премію з фізіології та медицини в 1937 році (разом з Вальтером Хавортом його хімію того ж року: серед іншого для з'ясування хімічної структури цього вітаміну).
Подальші дослідження також також з'ясували точну фізіологічну роль вітаміну С. На їх думку, аскорбінова кислота є насамперед сильним антиоксидантом (відновником), тобто вона пригнічує функцію сильних окислювальних факторів в організмі, а отже, зменшує будь-який окислювальний стрес, який може виникнути. Крім того, вітамін С сприяє функції не менше восьми життєво важливих ферментів як основного донора електронів. Три з цих делікатесів завдяки хімічному переробленню певних амінокислот допомагають колагену, одному з найважливіших тканиноутворюючих білків, набути форми стандартної потрійної спіралі.
Два інших ферменти, що підтримуються вітаміном С, синтезують карнітин, який відповідає за транспортування внутрішньоклітинних жирних кислот, а інші три, відповідно, регулюють синтез молекули, званої норадреналіном, яка також функціонує як гормон стресу та нейромедіатор, регулює та підтримує метаболізм важливих амінокислот, званих тирозином.
Виноград кислий
Як могли дізнатись наші читачі, досі існують суттєві суперечки щодо рекомендованого щоденного споживання вітаміну С та можливих фізіологічних наслідків надмірного вживання на додаток до вищезазначеного. Урядові заклади охорони здоров’я зазвичай встановлюють добовий рівень споживання за шкалою від 40 (рекомендований владою Великобританії) до 90 мг (верхня межа діапазону, що визначається як денний оптимум Академією наук США) - наприклад, 60 мг на день . Це справедливо для здорових людей - курці вже рекомендують медичним працівникам приймати понад 120 мг на день, як і годуючим матерям! Однак є й інші вчені (див. Наш випуск минулого тижня: у мене щось у носі), які призначають вищі дози своїм ближнім. І це пов’язано не тільки з їхньою вірою (не підтвердженою науковими експериментами), що високі дози вітамінів допомагають запобігти та вилікувати певні вірусні хвороби, - а також тим, що їм подобається той факт, що родичі приматів людини приймають багато із зазначених вище кількостей щодня.
Багато лікарів та біологів виступають за прийом більших доз, ніж зазначені вище, а деякі не вважають 3 г на день низькими, посилаючись на те, як колись великий апостол терапії вітаміном С, лауреат Нобелівської премії Лінус Полінг сказав, що офіційні малі дози найбільш придатні для уникнення цинги, а не для підтримання здорового щоденного способу життя (крім того, вони кажуть, що при їх визначенні рівень вітаміну С у плазмі крові зменшується вдвічі кожні півгодини!). Однак сумна правда полягає в тому, що значні дослідження та тести на великих вибірках населення не підтримують позицію жодної із сторін. До тих пір можна вважати, що вітамін С допомагає вилікувати рак або СНІД та запобігти вірусним інфекціям - порівняно з офіційною наукою, аскорбінова кислота може викликати діарею лише при застосуванні у коней.