Контрацепція відноситься до засобів та процедур (механічних, хімічних, гормональних, хірургічних чи поведінкових), що використовуються для уникнення зачаття під час статевого акту, які діють за принципом втручання у фізіологічні процеси, необхідні для зачаття на будь-якій стадії фертильного процесу, тобто. j. від утворення статевих клітин до моменту злиття первинної сперми та яйцеклітини.
Контрацептив можна розділити на дві основні групи:
гормональні: таблетки, пластири, ін’єкції, підшкірні імплантати, внутрішньоматкові пристрої;
негормональний :
бар’єр - презервативи, песарії, шапки, пінки, гелі…;
хірургічний - стерилізація та вазектомія, що проводяться для запобігання фертильності, тобто не лікують;
механічні - негормональні внутрішньоматкові пристрої;
поведінковий (контрацептивна поведінка) - переривчастий статевий акт ( coitus interruptus ), некоїтальні практики як замінник статевих контактів (анальний та оральний секс, ласки).
Що є, а що не є контрацепцією?
Слово контрацепція походить від поєднання латинських слів анти (проти) a концепція (зачаття), отже, цей термін часто просто використовують для позначення всіх способів, якими людина хоче запобігти появі нового життя. Однак таке визначення не є точним. Якби контрацепція була всіма способами, якими людина хоче запобігти початку життя, то це визначення також включало б утримання від статевих контактів, що є нонсенсом. Це також означало б, що суть контрацепції полягає в намірах суб'єкта - зокрема, у намірі запобігти вагітності, а отже, кожному, хто хоче запобігти вагітності, практикують контрацепцію - що не відповідає дійсності.
Католицька церква напр. в енциклічній Humanae vitae говорить, що можуть бути законні причини, чому подружжя вирішили запобігати вагітності на постійній основі або запобігати вагітності назавжди, і якщо подружжя вирішили запобігти вагітності шляхом утримання від шлюбного акту у фертильній фазі жіночого циклу, Чому? Тому що контрацепція буде постійно тим, що подружжя не займаються сексом, що є абсурдом.
Застосування будь-якого типу контрацепції, включаючи контрацептивну поведінку (тобто поведінкову контрацепцію), вважається морально неправильним у вченнях католицької церкви. Однак це не означає, що віруючі повинні мати стільки дітей, скільки отримують. Їх запрошують бути щедрими, але також відповідальними за кількість дітей, практикуючи один із методів природного планування сім'ї (ППР). Це, на відміну від контрацепції, є методами абстиненції, що підтверджується визначенням ВООЗ (Міжнародна організація охорони здоров’я чітко відрізняє РРР від контрацепції, коли зазначає:
"Природне планування сім'ї - це спосіб запобігання та планування вагітності шляхом контролю природних ознак та симптомів фертильної та безплідної стадій менструального циклу жінки, при відсутності статевих контактів у фертильній фазі, якщо застосовуються для запобігання вагітності."
(ВООЗ: Природне планування сім’ї: Посібник з надання послуг. Женева: ВООЗ, 1988, с. 10.)