- Гей, як справи? - пошепки запитала вона.

померти

- Лозовський та його звичні витівки, - відповіла Інна Федорівна, теж пошепки. Що ти тут робиш? Ви теж хочете почути нашого Соломоновича?

- Звичайно. Соромно, я спізнююсь, я прорахував час. Як щодо нашого Харламова? Ви нервували?

- Звичайно. Шукайте самі, він білий, як стіна.

- Як він так впливає? Чи є відгуки несприятливими?

- Ні, я так не думаю. Іноді Гусєв зазначив, що всі відгуки про його резюме були позитивними, і що Вален особисто особисто звернувся до спонсорської компанії, щоб забрати їх, оскільки він не довіряв поштовому відділенню.

- Тоді чому ти так нервуєш? Якби ви були першим таймером, який ніколи не бачив цього маленького вчинку ... Але Харламов уже бачив стільки презентацій дисертацій, що вам доведеться знати цілий сценарій напам'ять.

- Не кажи дурниць, Геннаді, - сердито відповів Литвиноа. Це легко сказати з цього місця в кімнаті. Запам’ятайте власну презентацію. Ви, мабуть, носили всі кольори через свої нерви.

- Це порівняння не варто! - противив Лисаков, трусячись від мовчазного сміху. У той час мені було двадцять шість років, я б нервував за будь-яку дурницю, втратив би свідомість, просто побачивши Соломоновича, він вважає, що вивчав кар'єру зі своїми книгами, для мене це було щось на зразок пам'ятника, встановленого в честь біофізики, і раптом, ось він, живий і здоровий, особисто. До речі, Харламов приблизно на двадцять років старший за мене тоді. Тож це не однаково.

Лозовський завершив свою промову і повільно зійшов зі сцени. Виступив другий офіційний опонент. Геннадій Іванович подивився на годинник.

- Що це, зупиниться? - пробурмотів з оком, дивлячись на циферблат годинника. Котра година?

- Чверть на четверту, - відповіла Литвинова.

- Ну, це десять о третій. Тепер я розумію, чому я спізнився до Лозовського, хоча я добре розрахував час. Гей, ти знаєш, чи Соломонович також грає суперника в іншій презентації?

- Звичайно так. Ця теза дуже суперечлива, сам науковий монітор повернув докторанта назад на півтори, каже, що він йому не підкоряється, що робить все по-своєму і тому він як його монітор не може взяти на себе відповідальність за наукова сторона питання. Лозовський божеволіє від цих речей. Той, що буде зібраний. Сподіваємось, вони не доходять до ударів. Весь інститут буде тут.

- Чудово! - сказав Лисаков, потираючи руки. У цьому випадку я маю вам пропозицію. Ходімо зараз до мого кабінету, я покажу тобі останні результати, ти скажи мені швидко, що ти думаєш, до речі, ми пимо чай і повертаємось сюди, щоб не пропустити другу презентацію. Ви думаєте?

- Але що ти скажеш, Геннаді? Ти здурів? Якщо я спеціально прийшов дати Валерію моральну підтримку. Як ти хочеш, щоб я пішов і кинув його долі? Ні я не можу. Подивіться, ось я єдиний у нашій лабораторії, уявіть, як би це було.

- Що ти маєш на увазі єдиний? І Бороздін?

- Це не враховується. Він є вашим спостерігачем і членом ради. Припустимо на мить, що Харламов заглядає до кімнати, і тут нікого немає, ані обличчя, яке йому посміхається, щоб підбадьорити. Найгірше буде, коли члени ради вийдуть голосувати. Я пам’ятаю жах, який ти відчуваєш. Ти залишаєшся в коридорі одинокіше однієї години і думаєш, що там, за тими дверима, вирішена твоя доля, що там зібралися всі ті мудреці, яким байдуже про тебе, які не бачать тебе Ви носите, і що для тих чоловіків ви просто не існуєте. Їх турбує лише викурювання сигарет, чаювання, плітки, телефонні дзвінки. Тому що, щоб заповнити бюлетень і покласти його в урну, їм залишається півхвилини. Але вони займають півгодини, бо їм не хочеться повертатися до кімнати, тому вони ходять по всьому інституту, ходять до друзів, вирішують свої особисті питання. І протягом усього цього часу ти залишаєшся в залі, між залом та кімнатою для голосування, і ти повільно вмираєш. Вам ніхто не потрібен. І вам не потрібна ваша дипломна робота, яка коштувала вам крові, поту та безсонних ночей. Валерія не повинна залишатися сама на собі в такий момент. На власному досвіді я добре знаю, як це важко.

- Отже, ти був один?

- Поодинці. Те, що я пережив за ці півгодини, я не бажаю навіть своєму найлютішому ворогу. Коли я представляв докторську ступінь, мені було вже тридцять шість років, це сильно відрізняється від того, як мені було двадцять шість.

- Не кажи мені! Чому?

- Добре, добре, добре, я здаюся, - сказав Лисаков, піднімаючи руки. Ви переконали мене, що я чудовисько егоїзму. В знак солідарності я залишатимусь тут з вами до кінця, а потім спробую надати моральну підтримку Валерію Йосефовичу, коли він виходить у зал, щоб йому було важко. Але скажіть одне, коли ми нарешті зробимо щось корисне, так? У нас вся робота зупинена, хто, на вашу думку, хто це робитиме?

- Геннаді, я даю вам своє почесне слово, завтра, перше, вранці ми повністю ввійдемо в борошно. До речі, чи плануєте Ви закінчити свою другу, академічну дисертацію, чи Ви остаточно від неї відмовились?

- Залиш мене, Інна. Мені досить із Бороздіном, котрий не перестає давати мені табарру про щасливу дисертацію академії, мені просто потрібно, щоб ти теж затягнувся на мене.

- Гаразд, я нічого не сказав. Послухаємо, тепер Бороздін збирається відповісти Лозовському.

Лисаков і Литвінова замовкли, спостерігаючи, як професор Бороздін повільно наближається до трибуни.

Він дивився на Лозовського, сяючи і задоволений собою, і відчував, як ненависть починає з’їдати його нутрощі. Той старий дурень. Той карнавальний клоун. Той старечий гагарець з його огидним писклявим голосом і крихким білим волоссям. Боже, як він ненавидів усіх, хто зібрався в цій кімнаті, як дратував його своєю безглуздістю, простотою, плітками. Сподіваємось, все скоро вирішиться, що вони закінчать роботу пристрою та стягуватимуть збори. Ніколи більше не бачити тих огидних струменів і не чути тих голосів, які помпезно виливають одну нісенітницю за іншою.

Вперше Мерханов занесло. Він хотів би знати, чи сьогодні він нарешті збирався досягти бажаного. На сьогодні він дозволив інтервал з трьох до семи вдень. Він міг би дати їй більше часу, якби знав, що Лозовський збирається стати таким войовничим. Нормальним було те, що презентація докторської дисертації тривала півтори години, максимум півтори години, включаючи голосування та оголошення результатів. Але сьогодні вони засідали годину двадцять хвилин, а члени ради ще не вийшли на голосування.

Здавалося, останнім часом Каменська була тихішою. Після візиту до Томіліна інститут її більше не бачив, а сам Коротков час від часу лише заїжджав. Звичайно, на той момент ситуація була хитра: та карта, на якій чітко вказувалося місце дії антени, прийшла звідки ніхто не знав. Якби у дівчини були кишки, вона б стиснула цю карту зубами і не відпустила б її, поки не дійшов переможний кінець, поки не дійшла до суті справи, а саме до антени та комплекту. Але дівчина відступила. Тож було цілком можливо, що ці радикальні заходи не були необхідними, і вони могли продовжувати працювати на пристрої як зазвичай. Не було сумнівів, що без Каменської нормальність була б ще більшою. У будь-якому випадку, нам доведеться почекати ще один тиждень. Якщо за цей час Мерханову вдалося від неї позбутися, мед на пластівцях. Але навіть якщо цього не сталося, вони все одно можуть повернутися на роботу.

В останні кілька днів Інна виглядала дуже нервовою. Коли він сказав їй, що роботу потрібно призупинити, він панікував, знову і знову повторював, наскільки йому потрібні гроші, які він пообіцяв як плату за свою участь у виготовленні пристрою. Чому б цій сумній підозрі хотіти стільки грошей? Як він одягався і одягався, можна сказати, що він жив на милостиню. Напевно, навіть голодної зарплати, яку він збирав, було достатньо, щоб прожити місяць. Чи була б вона підпільним мільйонером, як той знаменитий жебрак? Він економив, поклав купюри в носок. Ну, що йому потрібні були гроші? Вона жила одна, мала власну квартиру, чого ще хотіла? Небеса, я би хотів, щоб я міг жити один, нікого не бачачи! Самотність була найвищим блаженством. Тільки смерть була вище самотності.

Тієї ночі все йшло як завжди. Як завжди, Настя прийшла додому пізно, знову ліниво готувати вечерю, в результаті чого вона задовольнилася звичним несмачним бутербродом, який вона запила неминучим чаєм. Він розмовляв по телефону зі своїм вітчимом, а потім зателефонував Ліосі. Він прийняв душ. Якийсь час він дивився телевізор. Вона довго лежала в темряві, із заплющеними очима, роздумуючи. Потім, коли було майже дві години ночі, він нарешті зміг заснути.

Звичайна ніч. Таких ночей у мене було триста щороку.

Знову він пройшов два міліметри від смерті. І ще раз він навіть не помітив.


Розділ 11

Бойцов почав слідкувати за Анастасією Каменською з самого будинку DGI на Петрівці. Це була п’ятниця, 3 березня. Знову вона закінчила роботу дуже пізно, і знову їй доведеться проїхати перед приватною парковкою, де нещодавно вони намагалися напасти на неї.

Вони вийшли з метро на вулицю. Коли вони підійшли до зупинки, Бойцов побачив попереду універсал. Це був той самий Saab, чий номерний знак за два дні до цього зафіксувала стара жінка, яка сиділа перед дверима будинку в Каменській.

Коли лише кілька метрів відокремили Настю від машини, вона завелася і рухалася до неї повільно, з вимкненим світлом. Вадим помітив, що вікно з правого боку заднього сидіння починає руйнуватися. У нього не було частки секунди, щоб прийняти рішення. Він кинувся вперед, пробившись ліктем через пішоходів, і, зробивши довгий відчайдушний стрибок, наздогнав жінку в блакитній куртці, що йшла попереду. Разом вони впали на мокрий брудний тротуар. Saab різко прискорився і зник.

Каменська залишалася нерухомою і злякалася, думаючи, що він вдарився головою і був у непритомному стані.

- За бога, вибачте, - сказав Вадим, встаючи. Дозвольте мені допомогти вам піднятися.

Він схилився над Настею і зустрів її погляд, лютий і яскравий зі сльозами, що набігали на очі. Жінка промовила руку, не промовивши жодного слова, і Вадим ніжно допоміг їй піднятися. Небесно-блакитна куртка набула коричневого кольору, джинси були змочені.

- Добре горе, що я зробив! Міс, будь ласка, у всьому я винен, що мені робити? Я нічого не можу придумати. Хочеш, я відвезу тебе додому на таксі?

- Ні, - бурчала Настя між зубами. Я живу по сусідству. Куди він пішов у такому поспіху?

- До автобусної зупинки, - розкаяно сказав Вадим. Прошу вас, дозвольте мені очистити свою провину. Що я можу зробити для вас? Хочеш, я куплю тобі ще одну куртку?

"Так, я", - відповіла вона, здивувавши його посмішкою. Але нехай це буде прямо зараз. Мені це потрібно, щоб повернутися додому, бо такою, якою я є, поліція збирається мене зупинити, вони подумають, що я бомж чи щось інше. Чи знаєте ви, чи є тут хімчистка? Хоча напевно в цей час все буде закрито.

- Є, - нетерпляче сказав Бойцов. По сусідству є готель, у них є хімчистка, яка працює цілодобово, це самообслуговування. Поїдьте зі мною, я супроводжуватиму вас.

- В готелі? - підозріло запитала Настя. Ви маєте на увазі Ель-Зафіро? Але якщо вони приймають там лише долари.

- У них є обмінна служба. Іди.

- Ні, - сказала Настя, похитавши головою. У будь-якому випадку, це буде занадто дорого. Я не маю стільки грошей на собі.

Він провів рукою по мокрій куртці і підніс її до очей. Долоня була майже чорна від бруду.

- Чому, на біса, йому довелося це зробити мені! - гнівно вигукнув він. Що ти хочеш, щоб я одягла завтра, щоб піти на роботу?

"Тому йому потрібна хімчистка", - сказав Бойцов. Якщо у вас немає грошей, я позичу вас. З мого слова, це настільки поганий смак, що мені потрібно щось зробити для вас. Прошу вас, дозвольте мені хоча б заплатити за хімчистку. Слухайте, міс, я прошу вас, будь ласка.

- Гаразд, їдемо, - сказала вона, тяжко зітхнувши. Але залиш мені свій номер телефону, я зателефоную тобі завтра і поверну тобі гроші.