Американські дослідники дослідили, як змінюються харчові звички тварин під час сухого і вологого сезону, дослідивши склад слонової шерсті. Харчові звички також пов’язані з репродуктивним циклом. Велика рогата худоба зараз для слонів небезпечніша, ніж браконьєрство.

Зростаючи, пальто може зберігати найрізноманітнішу інформацію, зважаючи на волосся Наполеона, чий високий вміст миш’яку вже давно вважається померлим від отруєння миш’яком. (Однак нинішня позиція полягає в тому, що, незважаючи на вміст миш'яку, це, ймовірно, спричинило його смерть від раку шлунка.)

Тюре Серлінг, професор Університету Юти, та його колеги роками вивчають харчові звички африканського стада слонів (Loxodonta africana) у Кенії, щоб з’ясувати, які сезонні відмінності існують у харчуванні тварин і як може призвести глобальне потепління впливати на них. Однак дослідники не просто збирали дані шляхом безпосереднього спостереження, але через певні проміжки часу зрізали пасмо з волосяного покриву тварин, яке піддавали молекулярним дослідженням, йдеться в останньому номері журналу Американської академії наук., PNAS.

їдять

У своїй попередній роботі дослідницька група біологів із США, Англії та Кенії вже продемонструвала, що за допомогою аналізу волосся можна зробити висновки про те, що споживала тварина. Було виявлено, що ізотопи вуглецю в шерсті хвоста (атоми вуглецю з однаковим числом, але різними масовими числами) відповідають рослинності, типовій для різних областей та періодів, а також демонструють тісний взаємозв'язок у сімействі слонів. Це пов’язано з тим, що рослини типу С3 (наприклад, дерева та чагарники) мають нижче співвідношення 13 С-ізотопів до 12 С-ізотопів, тоді як рослини С4 мають трохи вищий коефіцієнт.

Рослини можна розділити на три основні групи на основі їх фотосинтезу. Типи С3 включають більшість наших культур (пшениця, ячмінь, картопля), які спочатку виділяють вуглекислий газ в органічні кислоти з трьома атомами вуглецю. Навпаки, при фотосинтезі типу С4 вуглекислий газ спочатку зв’язується з четвертинними органічними кислотами і є поширеним у тропічних травах (кукурудза, просо, сорго). Рослини С4 здатні фотосинтезувати ефективніше, ніж рослини С3, при більшій інтенсивності світла і зв’язують більше вуглекислого газу на одиницю листкової площі навіть при менших запасах води. Третій тип, специфічний для САМ, характеризується метаболічними процесами і зустрічається у посухостійких сукулентів.

Дослідники брали вибірки кожні 4 місяці стада слонів у Самбуру та Національному парку Баффало-Спрінгз кожні 18 місяців з 2006 по 2006 рік у стосунках матері та дочки. Зібране волосся зазвичай становило 46 сантиметрів, і, враховуючи середній приріст (0,73-1,04 мм/добу), це відповідає приблизно 1,5 року.

При поздовжньому дослідженні волосся сухий і вологий сезони стали відокремлюваними відповідно до зміни співвідношення ізотопів, коли тварини переходили на джерело їжі, що відповідає сезону. У посушливий сезон вони пасуться переважно на деревах і чагарниках, в цьому випадку трави становлять лише 15 відсотків їх раціону. Однак у вологий сезон 50 відсотків меню слонів складається з більш поживних трав, збільшуючи також кількість ізотопів 13 С у волосяному покриві.

Дослідники також виявили, що існує сильна кореляція між харчовими звичками тварин та їх репродуктивним циклом. На третьому тижні сезону дощів трава вже достатньо висока, щоб слони відірвались, а через три тижні самки в 800-слоновій популяції слонів Самбуру-Баффало-Спрінгс готові до потомства. Після 22 місяців вагітності телята також народжуються в дощовий період, коли молодняку ​​вистачає води та їжі.

Родина слонів перетинає річку Евасо Нгіро через заповідник Кенії Самбуру в заповіднику Баффало-Спрінгс (Джерело: М. Кепхарт)

Серлінг сказав, що браконьєрство як і раніше є найбільшою загрозою для слонів в регіоні 15 років тому, але завдяки посиленому контролю цей показник зараз зменшився. Однак сьогодні люди все частіше тримають худобу, яка жує траву занадто коротко, і слони більше не можуть відірвати ніс. Крім того, через глобальне потепління, як очікується, посухи стануть частішими, що значно ускладнить доступ слонів до поживних трав під час сезону дощів, що допоможе їм підготуватися до майже дворічної вагітності.