Чарівних пігулок немає, і точно не всі однакові

Здається, антиоксиданти є скрізь; у суперпродуктах та продуктах по догляду за шкірою, навіть у шоколаді та червоному вині. Продукти, що містять антиоксиданти, продаються як важливі для зміцнення здоров’я, обіцяючи боротися з хворобами та зворотнім старінням. Але чи справді вони настільки добрі для нас, наскільки спонукають нас повірити?

вони

Що таке антиоксиданти?

Термін антиоксидант охоплює широкий спектр молекул - атомів, що утримуються разом за допомогою хімічних зв’язків, - які захищають інші молекули від хімічного процесу, званого окисленням.

Поки що настільки добре, оскільки окислення може пошкодити життєво важливі молекули в наших клітинах, включаючи ДНК та білки, які відповідають за багато процесів в організмі. Насправді молекули, як і ДНК, необхідні для нормального функціонування клітин; тому, якщо занадто багато пошкоджено, клітина може вийти з ладу або загинути. Антиоксиданти можуть запобігти або зменшити цю шкоду.

У нашому організмі процес окислення зазвичай відбувається за рахунок інших типів молекул, які є високореактивними: вільних радикалів.

Не все окислення шкідливе

Окислення - це поширена хімічна реакція, при якій електрони переносяться від однієї молекули до іншої. А електрони - одна з субатомних частинок - менших за атом - з яких складається майже все. Коли електрони рухаються під час реакції окислення, їх зв’язки можуть розриватися, і структура молекул змінюється.

Не всі реакції окислення погані. Деякі з них мають важливе значення для життя і беруть участь у багатьох інших важливих процесах. Наприклад, у клітинному диханні глюкоза окислюється киснем, виробляючи вуглекислий газ, воду та енергію для живлення нашого тіла. А в іншій області побутові відбілювачі працюють, окислюючи кольорові плями до безбарвних молекул.

Інші менш бажані реакції окислення включають псування металу та їжі.

І робити вільні радикали?

Вільні радикали - це просто молекули з одним або кількома непарними електронами. Електрони люблять знаходитися в парах, тому непарні електрони можуть призвести до високореактивних і нестійких молекул.

Для стабілізації вільний радикал повинен викрасти електрон з іншої молекули (або віддати його). Коли молекула втрачає електрон, він окислюється і стає вільним радикалом. Цей новий вільний радикал може викрасти електрон з іншої молекули і розпочати ланцюгову реакцію. Цей процес постійно змінює структуру молекул і викликає незворотні пошкодження.

Але якщо присутній антиоксидант, він може віддавати електрон вільному радикалу, стабілізуючи його і зупиняючи ланцюгову реакцію. Антиоксидант жертвується та окислюється замість іншої молекули, перетворюючись на вільний радикал. На відміну від більшості молекул, антиоксидант здатний стабілізувати неспарений електрон і не стає високореактивним. Цей процес дезактивує антиоксидант.

Вільні радикали не завжди для нас шкідливі. Імунна система використовує свою високореактивну та руйнівну природу. Деякі білі кров'яні клітини, які називаються фагоцитами, можуть поглинати сторонні частинки, такі як бактерії, потім запечатувати їх і виділяти вільні радикали, щоб знищити їх.

Вільні радикали природно генеруються нашими організмами, але їх можна помножити на такі фактори способу життя, як стрес, неправильне харчування, забруднення, куріння та алкоголь. Наш організм може впоратися з деякими вільними радикалами, але якщо їх утворюється занадто багато, це може перекрити нормальний захист організму.

Вважається, що пошкодження вільними радикалами є однією з причин старіння та сприяє різним захворюванням. Наприклад, пошкодження ДНК вільними радикалами може спричинити генетичні мутації та сприяти розвитку раку.

Отже, антиоксиданти хороші, так? Це не так просто

Якщо вільні радикали небезпечні та спричиняють старіння та хвороби, а антиоксиданти можуть їх нейтралізувати, то отримання більшої кількості антиоксидантів має бути гарною справою, так? На жаль, це не так просто. Так, високий рівень антиоксидантів та низький окислювальний стрес пов’язані з гарним здоров’ям, але не всі антиоксиданти створені рівними.

Антиоксиданти надходять з багатьох джерел. Деякі трапляються природним чином в організмі, а інші - в їжі, яку ми їмо. Антиоксиданти - природні або синтетичні - також можна додавати в продукти, які зазвичай їх не містять, або для їх (передбачуваної) корисної якості, або для збереження їжі (антиоксиданти також запобігають окисленню в продуктах).

Здорова дієта - це найефективніший спосіб отримати антиоксиданти, необхідні вашому організму. Фрукти, овочі, зернові, яйця та горіхи - все корисне джерело антиоксидантів. Незважаючи на ажіотаж у маркетингу, антиоксиданти, що містяться у так званих суперпродуктах, не є більш ефективними, ніж ті, що містяться у звичайних фруктах та овочах, тому вам краще економити гроші.

Але справа стосується антиоксидантних добавок - це зовсім інша історія. Дослідження показали, що антиоксидантні добавки можуть принести більше шкоди, ніж користі. Мета-аналіз 2012 року, проведений понад 70 дослідженнями, показав, що антиоксидантні добавки неефективні або навіть шкідливі для здоров’я. Причини незрозумілі, але додаткові харчові переваги від споживання антиоксидантів у здоровому харчуванні, швидше за все, сприятимуть цьому. Крім того, високі концентрації антиоксидантів, пов’язані з вживанням добавок, можуть призвести до проблем.

Занадто багато доброго

Існує ряд причин, чому високі концентрації антиоксидантів можуть бути шкідливими. У високих концентраціях антиоксиданти можуть:

- Захищають здорові клітини, але також небезпечні, такі як ракові клітини

- Мають небажані побічні ефекти, такі як нудота та головний біль, або навіть досягають токсичного рівня

Не існує чарівної таблетки, хоча здорове харчування може забезпечити вас усіма антиоксидантами, необхідними для боротьби зі шкодою від вільних радикалів.

* Автор: Jacqui Adcock, дослідник аналітичної хімії, Університет Дікін. Ця стаття є оригінальною публікацією "Бесіди". Прочитайте статтю англійською мовою тут.