Кілька людей із зайвою вагою повідомляють, що прокидаються серед ночі і відчувають непереборне бажання вийти на кухню і з’їсти все, що є під рукою.
Наукові експерименти також показали, що існує взаємозв’язок між тривалістю сну та ожирінням (так званий індекс маси тіла). Тобто серед тих, хто ночами спить менше середнього, більше людей страждає надмірною вагою.
В даний час дослідження Емануеля Міньо довели, що це відбувається не лише тому, що ті, хто менше спить, мають більше можливостей їсти.
В експериментальних умовах (лабораторії сну) у людей, яким не дозволялося висипатися, було виявлено підвищений рівень гормону лептину, який регулює голод і вагу. За звичайних обставин, після їжі або набору ваги, рівень лептину в нас підвищується, що зменшує апетит і споживання поживних речовин. Це призводить до того, що ми їмо менше, а також використовуємо його менш ефективно, тому ми втрачаємо вагу. Зворотне також справедливо. Низький рівень лептину призводить до посилення голоду, кращого використання поживних речовин та ожиріння.
Потім дослідники використовували анкети для оцінки звичок сну 1024 людей у віці 30-60 років протягом 5 років, деяких з яких пропонували вести календар сну протягом 6 днів, контролювати зміни маси тіла та вимірювати різні рівні гормонів у них.
За результатами, люди, які спали менше 8 годин, ті, хто спав менше, були товстішими.
Крім того, короткий час сну був пов’язаний із зниженням рівня лептину та підвищеним рівнем греліну. Гормон, який називається грелін, відповідає за короткочасний голод. Коли шлунок порожній, рівень його підвищується, а почуття голоду посилюється. Виходячи з цього, низький рівень лептину та високий рівень греліну можуть бути причиною підвищеного апетиту та ожиріння тих, хто мало спить. Ці результати можуть також частково пояснити спостереження, чому в суспільствах багато людей з ожирінням, де вони багато їдять, але мало часу для сну. Дослідники кажуть, що хороший сон, здорові харчові звички та регулярні фізичні вправи можуть зіграти важливу роль у боротьбі з ожирінням у сучасних суспільствах.