- Зрозумів, - сказав Валентин.

сільверберг

Карабелла та Валентин пішли геть.

"Це було для вас дуже неприємно?" - спитала молода жінка.

"Це, мабуть, було страшенно приємно Залзану Каволу.

- Це просто пухнаста тварина!

- Ні, - серйозно відповів Валентин. Залзан Кавол - жива істота, яка дорівнює нам у цивільному чині, і ви не повинні вважати його інакшим. Це просто схоже на тварину. Валентин засміявся, і Карабелла за мить пішла з них, хоч і трохи нервово. Коли я маю справу з людьми, які є надзвичайно чутливими у питаннях честі та гордості, я вважаю, що доцільніше задовольнити їхні вимоги, особливо якщо це люди, які мають вісім футів зростання, які також виплачують вам зарплату. Зараз я більше потребую Залзана Кавола, ніж я.

"А паломництво?" - запитала Карабелла. Ви справді плануєте це зробити? Коли ти вирішив?

"У Дюлорні". Після розмови з Деліамбером. Я повинен відповісти на запитання про себе, і якщо є людина, здатна допомогти мені знайти відповіді, ця людина є Леді Острова. Ось чому я піду до неї, або спробую це зробити. Але це дуже далеко в майбутньому, і я поклявся Залзану Каволу, що не буду думати про такі речі. Він узяв дівчинку за руку. Дякую Карабеллі за вирішення моєї проблеми із Залзаном Каволом. Я не був готовий до звільнення з компанії. Щоб не втратити вас незабаром після того, як знайшли.

"Чому ви думаєте, що втратили б мене, - запитала Карабелла, - якби скандар наполягав на звільненні вас?" Валентин посміхнувся.

"Я теж це ціную". А тепер я повинен піти до гаю Коліл і сказати Шанаміру, щоб він повернув узяті ним гори.

Протягом наступних кількох днів пейзаж ставав надзвичайно дивним, і Валентин мав більше підстав радіти, що вони з Шанаміром не пішли далі на самоті.

Пройшовши територію хімосів та співучих папоротей, мандрівники увійшли в цікавий на вигляд регіон, широку та відкриту територію, багату пасовищами, в якій стояли сотні чорних гранітних шпилів шириною близько метра і, можливо, двадцять п’ять метрів, природними обеліски - продукт незбагненного геологічного інциденту. Валентину це здавалося регіоном вишуканої краси. Залзан Кавол вважав, що це просто ще одне місце для швидкого переходу, на шляху до наступних жонглюючих вечірок. Однак для Autifon Deliamber це було щось інше, місце, яке виявляло ознаки потенційної загрози. Круг нахилився і з великим інтересом розглядав обеліски крізь вікна машини.

"Зупиніться", - сказав він Залзану Каволу.

"Я хочу щось перевірити". Підведіть мене.

Залзан Кавол нетерпляче бурчав і натягував поводи. Деліамбер вийшов з машини. Швидкими ковзаючими рухами своїх клейких кінцівок, чарівник наближався до старих скельних утворень, зникав серед них, час від часу виявлявся, коли зигзагоподібно рухався від вершини до вершини.

Повернувшись, Деліамбер виглядав похмурим і підозрілим.

- Подивіться, - сказав він, показуючи пальцем. Хіба ви не бачите всюди виноградних лоз, що поширюються від однієї скелі до іншої? І кілька звіряток, які рухаються по лозах?

Валентин ледве розгалужив мережу тонких, блискучих червоних ліній, що розкинулись над вершинами, метрів десять-п’ятдесят, можливо, більше, над землею. І ... так, деякі мавпоподібні звірі рухались, як акробати, від обеліска до обеліска, спритно підвішені до рук і ніг.

"Вони схожі на лози для полювання на птахів", - здивованим голосом сказав Залзан Кавол.

"Вони є", - відповів Деліамбер.

"Але чому ці тварини не злипаються?" А які це тварини?

"Брати лісу", - відповів vroon. Ви їх знали?

"Вони викликають проблеми". Це дике плем'я, вихідцем з центральної частини Зімроеля, яке зазвичай не зустрічається на такому далекому заході. Як відомо, шейпшифтери полюють на них, використовують м’ясо для їжі чи для спорту, я не впевнений. Вони мають інтелект, хоча і невеликий, дещо перевершує розум собак і дролерів, але поступається інтелекту цивілізованих істот. Їхні боги - дерева, дуїкос. Вони мають певну племінну структуру. Вони знають, як використовують отруєні дартси, і створюють проблеми мандрівникам. Їх піт містить фермент, який імунізує їх проти липкості лози для полювання на птахів, яку вони використовують для багатьох цілей.

"Якщо вони нам заважать, - заявив Залзан Кавол, - ми їх знищимо". Попереду!

Того дня, після перетину області обелісків, більше не було ознак братів лісу. Але наступного дня Деліамбер побачив нові ряди лоз для полювання на птахів у верхівках дерев, а через інший день мандрівники, вже введені в лісовий заповідник, виявили групу дерев справді колосальних розмірів, які, за твердженням фокусника, вони були дуйко, священні для лісових братів.

"Це пояснює їхню присутність так далеко від території, що змінює форму", - сказав Деліамбер. Це повинна бути кочова партія, яка прямує на захід, щоб віддати данину пошани цьому лісу.

Дуйкос був приголомшливим. Було п’ять дерев, широко розставлених на полях, які інакше були пустельними. Колоди, вкриті яскраво-червоною корою, що зростала в кілька шарів із глибокими тріщинами між ними, були більше в діаметрі, ніж довга вісь фургона Залзана Кавола. І хоча вони не були особливо високими, максимум тридцять метрів, їх потужні гілки, товсті всі, як звичайне дерево, простягались настільки далеко, що цілі легіони могли сховатися під гігантським навісом дуйко. Листя, що проростали на товстих, як стегно скандара, стеблах, шкірясті предмети розміром з будинок сильно підвішені, створюючи непроникну тінь. А з усіх гілок висіли два-три жовтих плоди, слони, нерівні та неправильні кульки завширшки три-чотири метри. Недавно з найближчого дерева впав плід; можливо, у дощовий день, коли земля була м’якою, бо її вага відкрив мілкий кратер, де фрукти лежали, розколовшись, виявляючи великі, блискучі чорні насіння з багатьох кутів посередині пунсової м’якоті.

Валентин зрозумів, чому ці дерева були богами для братів лісу. Вони були овочевими монархами, зарозумілими, авторитарними. Він сам відчув бажання стати на коліна перед дуїкосом.

"Плоди смачні", - сказав Деліамбер. Насправді п’янкий для обміну речовин людини та інших рас.

"Для скандарів?" Запитав Залзан Кавол.

"Для скандарів, так.

Залзан Кавол засміявся.

"Ми перевіримо це". Ерфон! Телкар! Візьміть шматочки фруктів!

- Талісмани Лісових братів поховані в землі перед деревами, - нервово сказав Деліамбер. Вони були тут нещодавно, і вони можуть повернутися. І якщо вони знайдуть нас, що осквернюємо гай, вони нападуть, і їх дартс уб’є.

- Слізу, Карабелла, стоїть на сторожі ліворуч. Валентин, Шанамір, Віноркис, тут. Кричіть, навіть якщо ви бачите лише одну з цих мавп. Залзан Кавол жестикулював на своїх братів. Отримайте фрукти для всіх. Гарне, ми з вами будемо захищати фургон звідси. Чарівник, залишайся з нами.

Залзан Кавол витягнув із багажника два енергетичні пістолети і передав один своєму братові Гаеру. Деліамбер стукнув і незадоволено пробурмотів.

—Вони рухаються, як привиди, з’являються раптово ...

- Досить, - сказав Залзан Кавол.

Валентин вибрав оглядовий майданчик за п'ятдесят ярдів від карети і обережно оглянув територію за дуйкосом, зловісним таємничим лісом. Він очікував, що щохвилини на нього полетить смертельний дротик. Це була неприємна сенсація. Ерфон Кавол і Телкар, несучи між собою великий плетений кошик, просувалися до опалого плоду, роблячи паузу на кожному кроці, щоб дивитись у всі боки. Дійшовши до дуйки, вони обходили її з великими запобіжними заходами, щоб дістатися до прихованої сторони.

"Що робити, якщо купу лісових братів сидять там прямо зараз і влаштовують бенкет?" - спитав Шанамір. Що, якщо Телкар наткнеться на них і ...?

Величезне і жахливе поєднання віску та реву, звуку, який розлючений бидлак бик перебив під час спарювання, пролунав із околиць дуїки. Ерфон Кавол, охоплений панікою, знову з’явився галопом, підбігаючи до карети, за якою мить пішов не менш наляканий Телкар.

- Звірі! - скрикнув лютий голос. Свині та свині батьки! Зґвалтуйте жінку, насолоджуючись їжею! Ви цього хочете? Я навчу вас ґвалтувати! Я полагоджу вас, щоб ви знову не зґвалтували. Не біжіть, пухнасті звірята! Будьте спокійні, кажу вам, будьте спокійні!

Зі спини дуїки вийшла найбільша жінка, яку коли-небудь бачив Валентин, істота настільки громіздка, що вона була ідеальним супутником цих дерев, повністю пропорційних їм. Зріст він був шість футів, можливо, вищий, а його велетенське тіло - гора плоті, що стояла на міцних, як стовпи, ногах. Тісна сіра шкіряна блузка та штани складали її наряд, і блуза була відкрита майже до пояса, відкриваючи величезні хитаються кульки, груди розміром з чоловічу голову. На її волоссі був безлад зі скуйовдженими помаранчевими локонами. Його палаючі очі мали пронизливий світло-блакитний колір. В руках він мав вібруючий меч величезної довжини; він володів нею з такою силою, що Валентин, що знаходився за тридцять ярдів, відчув, як вітер піднімається. Її щоки та груди були заплямовані соком м’якоті дуйки.

Потужними кроками жінка просунулася до фургону серед реву, стверджуючи, що вони хочуть її зґвалтувати, і вимагаючи помсти.

-Що станеться? - запитав Залзан Кавол, здивований тим, що Валентин ще ніколи його не бачив. Він кинув огидні погляди на своїх братів. Що ти зробив?

- Ми її не чіпали, - сказав Ерфон Кавол. Ми були там позаду, спостерігаючи за лісовими братами, коли Телкар раптом знайшов її, спіткнувся і схопив за руку, щоб не впасти ...

- Ви сказали, що навіть не торкалися її, - огризнувся Залзан Кавол.

- Не так. Це була просто аварія, спотикання.

"Зроби щось", - поспішив сказати Залзан Кавол Деліамберу, бо велетня вже була зверху них.

Бледний і меланхолійний врон вийшов перед вагоном і підняв численні щупальця до навидення, що нависло перед ним, майже такого самого зросту, як скандар.

- Мир, - спокійно сказав Деліамбер розлюченій велетні. Ми не хочемо завдати вам шкоди.

Промовляючи, Деліамбер жестикулювала рішучістю маніяка, виконуючи своєрідний заспокійливий заклинання, яке виявлялося слабким блакитним сяйвом у повітрі перед чарівником. Об'ємна жінка, здавалося, реагувала на заклинання, коли просувалася повільніше і в підсумку зупинилася на невеликій відстані від машини.

Велика жінка залишилася там, де була, зловісно розмахуючи вібруючим мечем. Незабаром вона відрегулювала кофтинку і застегнула її як слід. Він скривився на скандарів і показав на Ерфона та Телкара.

"Що ті двоє збиралися робити зі мною?" - спитав він глибоким резонансним голосом.

"Вони просто хотіли отримати шматочки дуйки", - відповів Деліамбер. Хіба ти не бачив, що вони несли кошик?

- Ми й гадки не мали, що ти там, - пробурмотів Телкар. Ми об’їжджали фрукти, щоб подивитися, чи немає прихованих братів лісу, ось і все.

- А ти стрибнув на мене, як ти, як ти, як йокел. І ти б зґвалтував мене, якби я не був озброєний, га?

- Я спіткнувся, - наполягав Телкар. Він не мав наміру заважати їй. Я був уважний до братів у лісі, і коли зустрів таку товсту жінку ...