Щороку Земля втрачає 50 000 тонн ваги.
Нещодавня катастрофа космічного зонда Фобос-Грунт відновила інтерес до зростаючої кількості планетарного сміття, яке зараз знаходиться на орбіті Землі. Чи означає це тоді, що наша планета худне?
Програма Більше-менше, Радіо 4 Бі-Бі-Сі, передав це запитання групі вчених з Кембриджського університету у Великобританії.
Є причини, які змушують Землю одночасно набирати і худнути з часом, за словами Кріса Сміта, медичного мікробіолога.
Використовуючи неформальні розрахунки, Сміт та його колега з Кембриджського університету, фізик Дейв Анселл, зробили загальний підсумок того, що відбувається і що виходить. Усі цифри є приблизними.
Набирати вагу
Безумовно, найбільший внесок у масу Землі становить 40 000 тонн пилу, що падає з космосу, каже Сміт.
"(Пил) - це в основному залишки Сонячної системи, що породили нас, будь то астероїди, які розпалися, або речі, які так і не створили планету і блукають навколо".
"Земля діє як гігантський пилосос, двигун якого - сила тяжіння в просторі, яка притягує частинки пилу", - говорить він.
Іншою набагато менш значною причиною того, що планета стає важчою, є глобальне потепління.
"NASA підрахувало, що Земля отримує близько 160 тонн на рік, оскільки температура зростає. Якщо ми додаємо енергію до системи, маса повинна зростати", - говорить Сміт, маючи на увазі рівняння Ейнштейна, згідно з яким енергія дорівнює енергії. швидкість світла в квадраті.
Це означає, що загалом щороку до маси планети додається від 40 000 до 41 000 тонн.
Мала вага
Але загалом Сміт підрахував, що Земля - включаючи море та атмосферу - втрачає масу. Він вказує на низку причин.
Наприклад, центр Землі схожий на гігантський ядерний реактор, який поступово втрачає енергію, і ця втрата енергії обертається втратою маси.
Але це мізерна кількість: за його підрахунками, не більше 16 тонн на рік.
І скільки запуск ракет і супутників, таких як Фобос-Грунт, сприяє космосу? Сміт це ігнорує, оскільки більшість повернеться на Землю.
Але є щось інше, що змушує планету худнути. Гази, такі як водень, настільки легкі, що виходять з атмосфери.
"Деякі фізики показали, що Земля втрачає близько трьох кілограмів газоподібного водню щосекунди. Це означає, що щороку планета втрачає близько 95 000 тонн водню".
"Іншим дуже легким газом, з яким це відбувається, є гелій, який присутній у значно менших кількостях. Тож ми втрачаємо близько 1600 тонн гелію на рік".
Чи варто хвилюватися?
Беручи до уваги прибутки та збитки, Сміт підрахував, що Земля щороку втрачає близько 50 000 тонн, що становить трохи менше половини ваги італійського круїзного лайнера Costa Concordia, який нещодавно потонув.
Очевидно, що порівняно з величезними розмірами Землі, це мінімальна різниця, втрата 0,000000000000001%.
Це може бути невелика кількість, але чи ризикує світ втратити водень?
"Спорожнення океанів зайняло б мільярди років, а оскільки планеті ледве 5 мільярдів років, це зайняло б набагато більше часу, ніж ми були на планеті".
Кріс Сміт і Девід Анселл є частиною "Голих вчених", групи науковців з Кембриджського університету, які пояснюють наукові проблеми на радіо BBC