У Греції є місце, де положення Європейського Союзу про безкоштовний проїзд та проживання не застосовуються: жінки не можуть в'їжджати на територію Афону, а іншим нелегко в'їхати.
Східне відслонення півострова Калкідікі (натисніть тут для карти) навряд чи стане місцем для сімейних виїздів на довгий час, оскільки жінкам заборонено в’їжджати на територію священної гори Афон. Прихильники Східних Православних Церков отримують вигоду від видачі обмеженої кількості дозволів: крім ста православних паломників, до монастирської республіки можуть в'їхати десять неправославних відвідувачів на день.
Свята Гора - один із центрів православної релігії. Двадцять монастирів мають самовизначення в межах грецької держави, високий ступінь автономії, гарантований грецькою конституцією. На її території можуть проживати лише чоловіки віком від 21 року православної релігії, які також як ченці отримують грецьке громадянство за спрощеною процедурою без формальностей. Більшість уже греки, але тут також живуть російські, сербські, болгарські та румунські ченці. Ця територія не підпадає під дію міжнародного права, а Міністерство закордонних справ Греції відповідає за політичні питання. Афіни також забезпечують губернатора, поліцейських та митників. Однак у церковних та релігійних питаннях вона знаходиться під юрисдикцією Константинопольського Вселенського патріархату. Центром монастирської республіки є Карієш, де знаходиться Монастирська рада з чотирьох членів, яка керує цією територією. Тут живуть також чоловіки, що не є монастирями.
Якщо хтось бажає відвідати монастирську республіку, то спочатку повинен повідомити про свій намір Міністерству закордонних справ Афін або паломницькому бюро Святої Гори в Салоніках. Варто вчасно планувати та запитувати, адже влітку може бути до шестирічного списку очікування. Поза сезону очікування трохи коротше. Отримавши дозвіл, ви можете поїхати в Уранополіс: у тампорту ви можете оплатити путівку і придбати квиток на корабель до Дафні. Існує кілька видів дозволів, і для відвідувачів існують суворі правила.
Свята гора - вважалася садом Богоматері - була заселена ченцями ще в 5 столітті, а перший монастир був заснований в 963 році святим Афанасієм Афінським. Велика Лавра знаходиться на вершині незмінної ієрархії між монастирями. На додаток до будівництва інших монастирів, Візантійська імперія надала конституцію для монастирської громади в 1060 році. Вже цей документ забороняв жінкам та дітям проживати в цьому районі.
З часом монастирі, які були захищені візантійськими імператорами, накопичували величезні статки ченцями, які дотримувались інакше скромного способу життя, тому хрестоносці та пірати також закривали очі на цю місцевість. Ось чому розвинувся архітектурний стиль, який і сьогодні помітний: монастирі побудовані навколо головної церкви і захищені товстими стінами ззовні. Він залишив Османську імперію в спокої, просто оподатковуючи монастирі.
Окрім великих монастирів, є також менші монастирські житла, а самітники відступають у келії та печери. Зараз у монастирях, скіфах і відлюдниках навколо святої гори можуть жити півтори-дві тисячі ченців.
Монастирська республіка Афон використовує старий юліанський календар (тобто різниця складає тринадцять днів від григоріанського календаря, який ми використовуємо), але для вимірювання годин і хвилин використовується кілька рішень. Це тому, що більшість монастирів вимірюють час візантійським способом, тому для них день починається із заходом сонця. З іншого боку, в монастирі Івірон (це третій за ієрархією) сонце починається зі сходом сонця, тоді як у монастирі Ватопеди та Альос Пантелеймон, світським способом, нульова година наступного дня починається з хвилини після опівночі . Грецькі офіси використовують світський хронометр та григоріанський календар.
Починаючи з 1950-х років, грецький закон передбачає покарання жінок, які порушують заборону на відвідування (хоча ще не було призначено жодного покарання у вигляді позбавлення волі). Десять років тому Європарламент намагався переконати Грецію скасувати заборону, але ініціатива була відхилена Афінами. Вже під час приєднання Греції було передбачено, що положення Європейського Союзу про вільний проїзд та проживання не застосовуються на території монастирської республіки. Крім того, заборона на відвідування не закінчується на воді: кораблі, на яких перебувають жінки на борту, не можуть проходити ближче півкілометра до узбережжя монастирської республіки.