Архів
Джерело: Архів
Галерея
Архів
Джерело: Архів
Глава НАСА МАЙКЛ ГРІФІН заявив остаточну умову перед запуском космічного човника Discovery: "Якщо під час цієї місії станеться щось негативне, програма космічного човника точно закінчиться". У такому випадку американцям доведеться чекати космічних польотів.
Лише в 2014 році американці запланували запуск нового космічного апарата під назвою Crew Exploration Vehicle (CEV). Однак поки що він існує лише в галузі комп’ютерної анімації в конструкторських бюро. Він повинен бути щонайменше в десять разів безпечнішим, потужнішим, швидшим, і в кінцевому рахунку його експлуатація буде навіть дешевшою, ніж із існуючими човниками. Наразі ж їм залишається покладатися лише на те, що вони мають у своєму розпорядженні.
Не безпечно
Суперечка щодо безпеки човників загострилася в 2003 році після трагічної катастрофи Колумбії. У нього був настільки пошкоджений тепловий екран, що він згорів на очах у мільйонів глядачів, потрапляючи в атмосферу Землі. Рейси були автоматично зупинені, і лише рік тому новий директор НАСА нарешті відновив їх. Однак під час запуску космічного корабля Discovery шматки ізолюючої піни знову вилетіли з паливних баків, небезпечно пошкодивши захисну теплову сорочку. На щастя, його все-таки відремонтували в космосі, і Діскавері благополучно приземлився. Побоювання повторення долі Колумбії все ще переслідували, тому вони знову зупинили польоти і планували відновити їх 1 липня цього року. Погана погода спричинила подвійну затримку, поки нарешті 5 липня Discovery не розпочав свою наступну місію STS 115.
Страх і тривога
Ще до запуску космічного човника Discovery майже сотня камер з високою роздільною здатністю "помітила", що шматки ізоляції, які "звинуватили" Колумбію, знову падають з ізолюючого шару додаткових паливних баків. Техніки довго розглядали те, що сталося, поки остаточно не вирішили, що немає небезпеки пошкодити захисний шар самого човника, і дозволили запуск. Щонайменше чотири шматки відвалилися, а ще через кілька секунд. Однак Діскавері знаходився в тонких шарах атмосфери, і, як кажуть, будь-які уламки не мали сили пошкодити крихкі, але міцні керамічні пластини оболонки човника. Розпочалась дванадцятиденна місія екіпажу із семи членів, яка має транспортувати, серед іншого, необхідні запаси до Міжнародної космічної станції (МКС), замінити екіпаж та спробувати відремонтувати космічний телескоп Хаббл. Однак чим це закінчиться, поки залишається сумнівом.
Що далі?
Незалежно від результату, майбутнє за гордістю технологій, як світ називав космічні човники, стає дуже темним. Протягом двадцяти п’яти років вони успішно вирушили в космос, щоб безпечно приземлитися на Землі після виконання своїх завдань. За цей час вони здійснили понад сотню польотів і стали правильним символом технічної досконалості та міжнародного престижу. Росіяни також намагалися побудувати космічний човник, але Буран залишився лише на стадії прототипу і ніколи не виходив на орбіту Землі. Чверть століття існування човників, здається, підходить до кінця, технологія просунулася набагато далі, і що більш важливо, дві трагічні катастрофи Челленджера та Колумбії породили багато питань щодо їх безпеки. Рішення про їхнє майбутнє, ймовірно, буде прийнято після листопадових виборів до Конгресу США. Прихильників космічних човників багато, адже від них залежить майбутнє космічної станції МКС та пілотовані космічні польоти. Їх загибель також мала б дипломатичні наслідки. Без човників завершення МКС буде неможливим, і багато країн, особливо Японія та Німеччина, які вклали в його будівництво найбільше грошей, втратять їх. Не кажучи вже про моральну та наукову шкоду.
Ура Марсу!
Таким чином, НАСА стикається зі значною проблемою - йому потрібно розробити новий космічний апарат, безпечний і здатний транспортувати на орбіту не тільки екіпаж, а й достатньо матеріалів. За останніми планами, це повинна бути космічна ракета Crew Exploration Vehicle (CEV), яка, однак, не буде завершена через вісім років. До цього часу їм доведеться витримувати човники, інакше росіяни придумають свої пускові установки, але їх потужність далеко не достатня для потреб добудови МКС.
На сьогодні CEV існує лише в комп'ютерній анімації, і поява цього космічного корабля остаточно не визначена. Однак, на думку експертів, це буде принаймні вдесятеро безпечніше, ніж сучасні човники. При запуску він буде повністю в самій верхній частині стартової площадки, що дозволить усунути проблеми пошкодження снаряда ракети, відпавши шматки додаткових танків. Він матиме «ретро» вигляд, що нагадує ракети-носії «Аполлон», але на відміну від них він зможе приземлитися як на іншій планеті, так і на Землі знову. Мета американських вчених - відвоювати Місяць, а згодом і Марс, звідки вони планують здійснити подальші експедиції для дослідження космосу. Місяць слід знову «окупувати» у 2018 році, адже людини не було вже майже п’ять десятиліть. Востаннє 12 грудня 1972 року пілот Аполлона-17 Гаррісон Шмідт. Однак будівництво космічної станції на Місяці, а пізніше і на Марсі все ще перебуває в стадії розгляду, а не реального планування. Також сумнівно, як транспортувати матеріал, необхідний для їх спорудження. Кажуть, що нова космічна ракета CEV зможе впоратися і з цим, оскільки вона повинна мати змогу тричі переносити навантаження поточних космічних човників.