До початку 1960-х Сполучені Штати дозволяли собі розкіш не заплямувати себе в колоніальних війнах. Ворогом був Комуністичний блок, і коли війна настала, війна велася в стратосфері. Великобританія та Франція, як завжди, постійно занурювались у далекі війни на околицях своїх вмираючих імперій. Завдяки очевидній комуністичній смерді багатьох з цих національно-визвольних рухів Америка могла надати допомогу та старі літаки, але вони добре знали, що справжня боротьба формується в умовах руйнівного ядерного удару між США та Радянським Союзом. Навіть про війну в Кореї згадували як прикрий випадок, який відволікав ВСС від справжнього завдання. Коли місцевий характер бойових дій був очевидним, уряд Сполучених Штатів міг навіть заборонити колоніальне використання свого сучасного повітряного обладнання. З цієї причини іспанським ВПС довелося залишити реактори "Сабля" вдома і бомбардувати повсталих маврів Іфні в 1957 році матеріалом німецького походження, розробленим в середині 30-х років.
Але траплялося багато речей, які не вписувались у залізну та заморожену структуру холодної війни, і все це збиралося створити нові сценарії та нові повітряні екосистеми. На Бандунгській конференції лідери кількох десятків країн дали зрозуміти, що вони глибоко усвідомлювали, що подвійна структура світу приховує болісну ієрархію добробуту та прогресу, а головний тягар несуть їхні країни. У наступне десятиліття переважна більшість націй, які все ще були формальними колоніями, переважно в Азії та Африці, перестали бути такими. Багато незалежних держав, що називаються нині Третім світом, змінили свої традиційні режими імперської опіки - монархії, бажалати, султанати, емірати - на жорстокі республіканські режими, готові повторити кожну помилку та жахи європейського націоналізму попередніх десятиліть. Країни працюють як великі ферми, як і багато в Латинській Америці, змінивши традиційний гноблення на нові, більш досконалі методи контролю населення. Кінцевим результатом такої кількості кипіння є те, що до кінця 1950-х років у всьому світі відбувалися визвольні рухи та партизанські армії.
У передвиборчій кампанії, яка дала йому перемогу над обманщиком Ніксоном, Кеннеді (JFK) був глибоко залучений у міжнародну політику. Він категорично відкинув заморожену модель "холодної війни", успадковану від Ейзенговера, в якій єдиною відповіддю на радянську загрозу було зниження плечей або атомна бомба. Приблизно в той же час Хрущов позбувся важкої сталіністської спадщини і задумав світ, повний національно-визвольних рухів проти гноблення капіталістичного імперіалізму, як це вже відбувалося на Кубі, Алжирі та В'єтнамі. Щойно прибувши до Білого дому, JFK мусив бути присутнім на відмові від висадки в затоці Свиней (Куба) сил проти Кастро, підготовлених та озброєних Сполученими Штатами. Кубинські сили закінчили вторгнення досить легко, значною мірою тому, що їх невеликим військово-повітряним силам вдалося перетворити висадку в катастрофу, незважаючи на зусилля не менш малих повітряних сил повстанців (обидва ВВС мали однакові типи літаків та зброї, усі північноамериканські виробництво).
Після того, як "Голос у висоті" (сцена між "Апокаліпсисом зараз" та фільмом Луїса Гарсії Берланги) дав відповідні вказівки, і жителі села слідували їм, літак приземлився, а повітряні командоси допомогли добудувати злітно-посадкову смугу. З часом над селами було запущено обладнання для громадських робіт, щоб полегшити складне завдання з будівництва злітно-посадкових смуг. Критерії вибору місцевості (мабуть, серед найбільш рівних і, отже, найцінніших у селі) та що було б, якби жителі села ігнорували повітряно-десантні колонки, не вказані.
Берлінський ерліфт 1948 року показав, що транспортування вугілля повітрям може бути політично дуже вигідним. Майже універсальний девіз вантажних підрозділів - "все, де завгодно, будь-коли" - зробив все інше. Літаки стали улюбленим інструментом для переміщення штук на світовій дошці, граючи роль коней, здатних стрибати через ворожі райони. Початки були скромними за тоннажем та радіусом дії. Під час війни в Африці DH.9 кидав мішки з льодом, хлібом та боєприпасами на іспанські позиції, які опинилися в облозі Ріффа (що трапилось із тривожною регулярністю). Передбачалося, що якщо армія не зможе ефективно окупувати територію, вона зможе принаймні підтримувати анклави на ворожій території, забезпечені ніби за допомогою магії по повітрю, з подальшим знеохоченням і виснаженням облогових тубільців, не маючи можливості здійснювати владу в відстань від білої людини. Найкращий приклад цієї галузі військової думки мав місце у В’єтнамі в 1954 році.
Франція запланувала військову операцію, яка мала на меті повторити часи, коли тубільці відставали, запнувши чола в пил, коли французькі літаки проходили повз. Він полягав у створенні свого роду форпосту з понад 10 000 солдатів у Дьєн Б'єн Фу, широкій долині на кордоні між В'єтнамом та Лаосом. Розташований у самому центрі району, де панує В'єт Мінь, він міг забезпечуватися лише повітрям. Було незрозуміло, чи завданням загону було просто дратувати ворога чи перемагати у війні, але він, безсумнівно, програв його французам. Спочатку літаки приземлялися добрими темпами, перевозячи всілякі запаси та зброю, до того, що французький командир просив, щоб йому більше не надсилали артилерію, оскільки він уже мав достатньо для роботи, яку йому довелося зробити. Тоді французькі колоніальні повітряні сили були невблаганно розгромлені вражаючими можливостями наземного транспорту (багато разів пішки та на велосипеді) армії В'єтнаму. Силам Хошиміна вдалося винести велику кількість гармат на висоти, що виходять на долину, звідки вони обстрілювали аеродром і укріплену позицію.
Була створена Республіка В’єтнам, вибори ніколи не проводились, і США повільно пробиралися до В’єтнаму, як кінь у болоті, занурюючись все глибше і глибше, чим більше відчайдушно намагалися боротися. Протягом 12 років, між операцією «Фермові ворота» 1961 р. Та наступом «Linebacker II» 1973 р., Розроблені та виготовлені в США літаки всіх типів та розмірів перекинули у В’єтнам майже 8 мільйонів тонн шкідливих речовин, включаючи звичайні вибухові речовини, токсичні продукти для рослинності, ракет з керованим лазером, повітряно-бензинових бомб, осколків, снарядів будь-якого калібру та пропагандистських памфлетів. Вражаюча військова аеромаса ВМС, Повітряних Сил, Корпусу морської піхоти, Національної гвардії та армії виконувала завдання за допомогою тривалої серії операцій із химерними іменами (наприклад, "Ранчо Хенд", "Двері сараю", "Грім, Залізна рука", "Дика ласка"). Беручи до уваги, що у В'єтнамі проживає близько 350 000 км2 і в кінці 60-х років налічувалося близько 40 мільйонів жителів, вони, таким чином, доторкнулися до близько 200 кілограмів летального матеріалу для кожного чоловіка, жінки та дитини в країні, або виразили іншим способом, до чверть тонни з гектара.
Слід врахувати, що вогняний дощ не розподілявся рівномірно по всій країні, оскільки Південь мав найгіршу частину. Виражаючись цифрами на душу населення, руйнівна бомбардування Німеччини між 1941 і 1945 роками була на порядок менше. Такого вражаючого результату неможливо було досягти без інтенсивного функціонування військово-промислового комплексу США з доданою заслугою в тому, що простий промисловий комплекс, пов'язаний тісними зв'язками позитивних відгуків з військовими, одночасно збільшив свої вражаючі темпи. виробництва телевізорів, автомобілів та каш для сніданків для загально багатих і ситих американців. Повітряне спустошення В'єтнаму було масштабною промисловою роботою, у буквальному сенсі - фордистською: Роберт Макнамара, її головний розробник політики, навчився професії на керівній посаді у Ford Motor Co. Міністр оборони Макнамара думав з точки зору графіки, статистики та виробництва індекси. Він зміг спостерігати, не моргаючи, послідовність сотень слайдів про військову ситуацію, а потім попросив, щоб йому знову показали номери 23, 67 і 114 (2).
Поступово літаки та їх екіпажі почали масово прибувати. Під експертним і технократичним керівництвом Роберта Макнамари повітряні операції планували охопити відразу декілька сфер: місцеві протидії повстанцям у Південному В'єтнамі (із щедрим використанням напалму та дефоліантів), поступове насильство проти Північного В'єтнаму з метою приведення країни до її коліна через "класичні" стратегічні бомбардування (Rolling Thunder) і параліч поставок запасів, які живили В'єтнанг довгим маршрутом Хошимін.
Результати випусків "Rolling Thunder" 1965 та 1966 рр. Були детально вивчені ЦРУ, яке оцінило кількість загиблих серед цивільного населення в 29 000. Операція була офіційно припинена в 1968 році. Північноамериканські пілоти-винищувачі - ймовірно, професійна група з найвищою самооцінкою у світі, ще в 1960 році - виявили у В'єтнамі, що їх робота вже не була славною, як і робота її попередників у Фландрії, Німеччина та Корея. Далеко від того, щоб зарядити винищувачів противника в їх рухливих літаках, вони виявились зведеними до ролі водіїв літаків, настільки сильно обтяжених бомбами, що їх маневреність та дальність дії були значно зменшені. Замість того, щоб виконувати роботу, яку вони навчили виконувати, їм довелося «завантажувати бомби у свої літаки і стати повітряною артилерією. Завдання вимагало іншого мислення, і льотчики-винищувачі не вступали до ВВС США для виконання цих дій ". Насправді цього разу корінні жителі (північні в'єтнамці) мали авіацію, але меншу, ніж у США, принаймні в 1-100 разів.
Останнє з цих політично-військових вибухів, операція «Лайнбекер II», тривало 12 днів протягом Різдва 1972 року і використовувалося для вилучення поступок уряду Північного В'єтнаму за столом переговорів у Парижі. 14 грудня Ніксон і Кіссінджер надіслали в Ханой телефонний сигнал, в якому попередили "серйозні наслідки" невозобновлення переговорів "всерйоз" протягом 72 годин. На наступний день після закінчення терміну розпочався руйнівний авіаудар на столицю Північного В'єтнаму. Ніксон чітко висловився з уніформером, який відповідав за операцію: «Я не хочу чути більше фігнів щодо того, чи змогли ми вразити ту чи іншу ціль. Це ваш шанс використати військову силу для перемоги у цій війні, і якщо ви її не виграєте, я буду вважати вас відповідальним (4) ». Linebacker II використовував велику кількість B-52, які в цілому скинули 36 000 тонн бомб і вбили близько 1500 людей. 8 січня Ханой змирився, переговори відновилися, і Генрі Кіссінджер отримав Нобелівську премію миру 1973 року разом з головним переговорником Північного В'єтнаму Ле Дюк Тхо.
Спосіб знищити ворога з повітря в Південному В’єтнамі був дещо іншим. У цьому випадку могло б бути більше безперервності в атаках, що також менше залежало безпосередньо від Вашингтона. Тут це була вже цілком колоніальна війна, оскільки корінному партизану (В'єтконгу) бракувало авіації. Не було можливості вести економічну та психологічну війну, як проти Північного В'єтнаму. Насправді все це закипіло, за безсмертними словами генерала Вестморленда, "відкрити В'єтнанг, виправити його та знищити". Отримана повітряна тактика була приблизно такою, як слон, що сліпо б’ється по мурашнику. Кожен тип літаків в інвентаризації США був адаптований якнайкраще до завдання.
Boeing B-52, далеко від свого природного ландшафту, який патрулює краю радянської імперії, скористалися своїм величезним корисним навантаженням, щоб стати найважчим ножем. Землю, яку потрібно було подрібнити, розділили на смуги завширшки один кілометр і довжину два кілометри. Тоді ця "коробка" була відповідного розміру для насиченого бомбардування камерою з трьох В-52, яка разом розподілила майже 100 тонн вибухівки на призначеній ділянці із розрахунком півтонни на гектар. Процес можна було повторити стільки разів, скільки ви хотіли, на замученій географії В'єтнаму. B-52 був жахливим у великих масштабах для тих, хто був нижче, але Повітряні сили також потребували чогось настільки ж дрібного, але більш тонкого калібру.
«Привид» («Привид, жахливий вигляд») був найповнішою версією концепції повітряної гармати (гармата). Його вогнева сила раніше виражалася таким чином: уявіть футбольне поле. Що ж, Wraith може за один прохід помістити принаймні один снаряд у кожну з квадратних футів (один квадратний фут еквівалентний великому аркушу паперу). Іншим з прецизійних приладів, доступних для менш важливих цілей, був Douglas A-1 Skyraider, одномоторна машина, яка могла нести майже чотири тонни напалмових бомб. Невеликої групи цих літаків було достатньо, щоб знищити будь-яке середнє за розмірами в’єтнамське село, яке перетворилося на «комуністичний оплот», - і при цьому вбити значну кількість його жителів.
Але належне співвідношення витрат і вигод дешевих атак Skyraider не було нормою. Часто літаки на суму 15 мільйонів доларів, такі як McDonnell Douglas Phantom II, розроблений як перехоплювач Маха 2, використовувались для бомбардування "кількох буйволів у полі", коли будь-яка крихітна підрозділ В'єтконгу зрозуміла, що це було виявлено. зник у лісі. Врешті-решт, загальним критерієм було просто те, що "все, що рухається в джунглях, є В'єтнанком (6)". Не рідко було використовувати кілька літаків і багато тонн бомб, щоб підірвати одну вантажівку, яка мала б нещастя бути виявленою по маршруту Хошимін. А з велосипедистами чи простими земляками пішки економічний баланс був ще гіршим.
Як належний статистичний підсумок бомбардувань США над В’єтнамом було підраховано, що ВПС США здійснили (доставляють за військовою термінологією) достатню кількість вибухівки, щоб мільйон разів вбити кожного громадянина В’єтнаму: здається неймовірним, що хтось вижив, і це також здається дивно для США програвати війну. Одне з пояснень полягає в тому, що, на відміну від промислового ландшафту Німеччини та Японії у Другій світовій війні, у В'єтнамі було мало чітко визначених військових цілей. Літаки скидали велику кількість бомб, щоб знищити дуже маленькі цілі, а синдром спроби вбити мух гарматними ядрами (блохи кувалдою) був би невичерпною темою обговорення в публічних демонстраціях ВСС США протягом наступних років. Крім того, реакція В'єтконгу, подібно до німецької у 1944 році, полягала в тому, щоб поховатись у глибоких підземних сховищах, настільки великих та складних, що сьогодні їх відвідують туристи.