Заява не така дивна, враховуючи те, що ми давно знаємо про екологічний, генетичний вплив на наш спадковий запас. Ці впливаючі умови вчені назвали епігенетичними факторами. Окрім реального середовища навколо нас, наприклад, оточенням ядра, клітинна плазма, є також таким епігенетичним фактором. Наприклад, коли клонування передбачає трансплантацію ядра іншої клітини в ооцит, позбавлений ядра, розподіл починається з нульового генетичного часу, з чистою плитою, але клітинна плазма впливає на перепрограмування. Подібні експерименти проводили дослідники з раковими клітинами. Ядро пухлинної клітини пересаджували в клітину, раніше позбавлену ядра, а потім досліджували властивості клітини, перепрограмованої таким чином. Минуле і тут не повністю стерто.
Хромосоми та їх менші одиниці, гени, з яких складається гігантська молекула ДНК, по-різному пов’язані дуже маленькими молекулами, які своїм унікальним малюнком впливають на функціонування нашого тіла. Таким «додатком» є також метильна група, що складається лише з одного вуглецю та трьох атомів водню, і її малюнок на молекулі ДНК називається метилуванням. Властивості перепрограмованої клітини, незалежно від того, злиття зародкових клітин або трансплантація клітин передували поділу, сильно залежать від ступеня та структури метилювання.
Результат нинішньої серії досліджень дивує тим, що ці наслідки для здоров'я також успадковуються у чоловічій галузі. Попередні дослідження лише вказували на вплив жіночої лінії.
У 1990-х роках новонароджені британські немовлята та їхні сім'ї були включені в тривале дослідження. Понад 5000 батьків палили, а 166 палили до підліткового віку, у віці 11 років. Однак безпосередньо перед і під час статевого дозрівання молоде тіло чутливіше середнього, більш різке. Маркус Пембрі, дослідник з університетського коледжу Лондона, та його колеги з університету Умео, Швеція, проаналізували наслідки для здоров’я чоловічої гілки. Вони виявили, що сини чоловіків, які курили рано в групі, були товстішими за середній показник у віці 9 років, хоча це не стосувалося їхніх дочок. Шведське дослідження вивчало кілька поколінь сімей, які проживають у північній частині країни. У ті роки, коли урожай був дуже поганим, нинішні бабусі та дідусі - тоді 9-12-річні діти - майже голодували, переїдання не було типовим. Згідно з дослідженням, наслідки залежали від статі: обмежений раціон харчування дідів збільшував тривалість життя онуків, тоді як примусова дієта бабусь лише продовжувала життя онуків.
Епігенетичний ефект, успадкований статтю, показує, що після запліднення яйцеклітини, коли починається нове життя, не всі попередні відмінності стираються, і наше потомство не починається з чистого аркуша. Фахівці з епігенетики прогнозують збільшення частоти ожиріння, діабету та алергії. На важливе питання охорони здоров'я можна дати відповідь, склавши карту Епігенома. Хоча Проект геному людини визначав алфавітний порядок ДНК, ця програма на сотні мільйонів доларів описувала б, як на функціонування генів впливають ці фактори навколишнього середовища. В Європі Інститут Сангера в Кембриджі та Епігеноміка в Берліні вже спільно досліджують роль метильних груп, приєднаних до молекули ДНК. Спочатку вони визначають, в яких точках хромосом людини вони можуть зв’язуватися з ДНК, і згодом їх роль відбудеться.
Маючи це все на увазі, дослідники та батьки можуть замислитися, як калорійне харчування сучасних підлітків, розподіл калорій, куріння та споживання алкоголю та наркотиків, розпочате раніше, завдають шкоди генетичному запасу наступних поколінь .