Штучні підсолоджувачі можуть спричинити важче ожиріння, ніж справжній цукор, згідно з дослідженням, нещодавно опублікованим у Behavioral Neuroscience. Співробітники Університету Пердью в штаті Індіана, Сьюзен Світерс і Террі Девідсон, дійшли такого висновку після експериментів на щурах.
На додаток до традиційного лабораторного догляду, дослідники годували групу щурів йогуртом, укріпленим сахарином, тоді як інші отримували йогурт із подібним ступенем солодкості, але змішаний з цукром на додаток до звичного раціону. В експерименті за частиною тварин спостерігали лише протягом 5 тижнів, і було встановлено, що щури, що годувались сахарином, через деякий час їли більше і зазнавали більш значного збільшення ваги, ніж їхні справжні аналоги, які годували цукром.
Однак інша група щурів була піддана більш складному дослідженню. Ці тварини отримували насичений калоріями шоколадний пудинг один раз після двох тижнів вживання йогурту. Несподіваний десерт з нетерпінням пінився обома групами, однак поведінка щурів, що годувались цукром та сахарином, під час наступного годування була вже не однаковою. Поки тварини, яких до того часу годували цукристим йогуртом, зменшували споживання йогурту пропорційно калоріям, споживаним шоколадним пудингом, щури, що годували підсолоджувачами, не змінювали дози.
Доктор Суйтерс та його колеги також контролювали температуру тіла випробовуваних до і після вживання шоколадного десерту. Зазвичай мозок підвищує температуру тіла до і під час їжі, готуючи тіло до підвищених енергетичних потреб травлення. Температура тіла щурів на цукровій дієті зростала, як очікувалося, із нормальною швидкістю, однак лише у тварин, що годувались сахарином, спостерігалося незначне підвищення температури, що свідчить про те, що підсолоджувач впливав на їх функцію організму.
Попередні дослідження показали, що мозок сприймає відчуття солодкості як ознаку підвищеного споживання калорій. "Тіло дізнається, як оцінювати калорійність їжі за різними характеристиками їжі (наприклад, солодкість, в'язкість), і використовує цю інформацію, щоб визначити, скільки їжі йому потрібно вживати для задоволення своїх калорій", - пояснив д-р. Девідсон. "Отже, організм зазвичай може регулювати власне споживання їжі та вагу, але штучні підсолоджувачі, ймовірно, погіршують цю природну здатність". На думку дослідників, багаторазово вживаючи штучні підсолоджувачі, мозок повністю забуває первісний зв’язок між відчуттям солодкості та калоріями, тому тварини не можуть встигати за їжею.
Щури, звичайно, не є людьми, але те, що фізіологічно відповідає тваринам, може бути справедливим і для людей, вважають керівники експерименту. Однак вищезазначені експерименти не доводять, що штучні підсолоджувачі викликають ожиріння у всіх, оскільки, на відміну від щурів, люди раціональні. Якщо хтось споживає підсолоджувачі в рамках нежирної дієти, яка враховує кожну калорію, їх вживання не повинно бути проблемою. Тим не менш, здається ймовірним, що низькокалорійні штучні підсолоджувачі внесуть серйозний внесок у збільшення кількості людей, що страждають ожирінням.