Багаторічна рослина з сімейства соняшникових може виростати до висоти до підлоги, залежно від грунту. Цвіте в кінці літа, розвиваючи свою найціннішу частину до осінніх заморозків: 10-15 на стебло, яйцеподібний, брудно-білий бульба. Його соковита, жувальна консистенція більше нагадує редис, ніж картопля, але смак виразно солодкий. Він містить речовини, які є лише фізіологічно корисними і навіть мають цілющу дію в ідеальному складі.
Вміст клітковини в бульбах у п’ять разів перевищує вміст картоплі, тому він пригнічує засвоєння вуглеводів і разом з його ферментами прискорює травлення. Крім значної кількості калію, кальцію, магнію, фосфору та цинку, він містить бета-каротин, ніацин, вітаміни В1, В2 та С. Багатий життєво важливими амінокислотами: він містить лізин, аргінін, гістидин, цистин, триптофан та аспарагін. Іншими рослинними речовинами є холін, бетаїн, сапонін, кверцимеритрин (жолудевий цукор).
Однак запорукою цілющої сили топінамбура є не багато фітокомпонентів, а водорозчинна, велика, неперетравлювана вуглеводна клітковина: інулін. На це припадає половина вмісту сухої речовини в бульбах, приблизно від 10 до 15 відсотків. Проходячи через шлунково-кишковий тракт, інулін не розщеплюється, але він пригнічує всмоктування жирів та вуглеводів, а також складне утворення певних мікроелементів та іонів - тим самим сприяючи засвоєнню останніх. Інулін добре використовується корисними бактеріями Acidophilus у товстій кишці, а тому є пребіотиком. Він солодкий і вуглеводний, проте для його розщеплення не потрібен інсулін, тому він не підвищує рівень цукру в крові. На додаток до інуліну, поліфруктозани, присутні в топінамбурі - синінантрін та левулоза - та отримана фруктоза легше та швидше засвоюються, ніж буряковий цукор.
Тому топінамбур чудово підходить для виробництва препаратів для діабету, але завдяки високому вмісту харчових волокон його можна рекомендувати для лікування проблем травлення, кишкових захворювань, серцево-судинних захворювань та як частина дієти для схуднення.