Британська громадськість була в шоці, коли у 1999 році тодішній вісімдесят сім-річний секретар у відставці зізнався пресі, що десятки років працював агентом Радянського Союзу. Меліта Норвуд була радянською шпигункою з найдовшим служінням у Британії під час "холодної війни" - її історія надихнула, серед іншого, історію нещодавно випущеного фільму "Червоний агент" (Червона Джоан). Написання історії розповідає про реальний випадок.
Секретар серед науковців-ядерників
Норвуд, рішучий прихильник комунізму з молодості і член Британської комуністичної партії, влаштувався секретарем в лондонську Асоціацію досліджень кольорових металів у 1930-х роках. Однак "асоціація" слугувала лише маскуванням: справжньою метою вчених, що працювали там, була допомога урядовому проекту США з виробництва ядерної зброї. Наш герой вважав, що якщо "західні імперіалісти" отримають таку величезну тактичну перевагу, це може легко порушити співвідношення сил і мати фатальні наслідки для радянської політики.
Саме тоді Норвуд вирішив передавати конфіденційну інформацію радянським спецслужбам відразу з кабінету свого боса. Наш герой у потрібну хвилину прокрався до кабінету, відкрив сейф, потім сфотографував у ньому секретні документи і, нарешті, передав камеру своєму співробітнику КДБ, який знав його під кодовою назвою «Хола». Експерти не можуть визначити, скільки насправді коштувала допомога Норвуда для радянської ядерної програми, але, безумовно, з цього моменту не було зупинки: він продовжував шпигувати до першої половини 1970-х. Після «виходу на пенсію» в якості агента Норвуд відвідала Москву разом із чоловіком у 1979 році, де отримала орден «За заслуги Червоного прапора» (пов'язану з цим грошову винагороду вона не приймала).
Її не вважали небезпечною, бо вона була жінкою
Як, здавалося б, невинний секретар міг стільки років непомітно шпигувати? Насправді Норвуда підозрювали у шпигунстві ще в 1930-х роках (особливо через членство в Комуністичній партії), але британська секретна служба вважала, що жінка не зможе належним чином здійснити шпигунство, і тому знайшла звинувачення необґрунтований. Більше того, Мона Маунд, одна з перших жінок-агентів МІ-5, яка запідозрила Норвуда, згодом була звільнена з організації, оскільки її начальники не знайшли її достатньо придатною для роботи агентом.
Секрет був розкритий лише на початку 1990-х, коли колишній архівіст КДБ Василь Митрохін дезертирував до Великобританії та роздав місцевій владі копії величезної кількості документів радянської розвідки. Незважаючи на те, що вони розкрили минуле Норвуда, влада вважала, що вони не надали достатньо доказів для притягнення до кримінальної відповідальності тодішньої вісімдесятирічної дами, тому вони не проводили розслідування. Однак у 1996 році британський уряд оприлюднив документи Мітрохіна, і професор-історик Кембриджа Крістофер Ендрю вирішив написати книгу на основі інформації, яку вони містять.
"Вихід" за вісімдесят
Нарешті Норвуд з’явився перед публікою у віці вісімдесяти семи років у вересні 1999 року, прочитавши подробиці книги Ендрю в колонках лондонського The Times. Її дочка Аніта Фергюсон нічого не знала про колишню агентурну роботу матері, поки не познайомилася з цією серією статей. Шпигунка-пенсіонерка нарешті визнала своє минуле широкій публіці на прес-конференції, яка відбулася у її власному заміському будинку. Норвуд не шкодував про своє минуле, стверджуючи, що вчинив правильно, що склалося, але визнав, що не вважає шпигунство проти власної країни правильною справою. Незважаючи на те, що він визнав акт шпигунства, британський уряд все ще не звинуватив Норвуда, який врешті помер у 2005 році.
На основі цієї історії журналіст Девід Берк вперше опублікував книгу з виявленням фактів під назвою «Шпигун, який прийшов із кооперативу». Берк вперше відвідав Норвуда через тиждень після прес-конференції, який, за словами автора, був у шоковому стані і постійно повторював: "Я думав, що втік". У 2013 році Дженні Руні опублікувала вигаданий роман «Червона Джоан», який базував життя Норвуда на її сюжеті. Екранізація книги (яка отримала назву "Червоний агент" в угорському дистрибуції) з Джуді Денч у головній ролі відбуватиметься у світових кінотеатрах з травня.