Лінивець заплатив високу ціну за те, що жив у відносно безпечному середовищі існування і не змагався з іншими за їжу: йому доводиться обмежувати споживання енергії, що впливає на функціонування його організму кількома способами.
Навіть сьогодні ліси покривають значну частину суші, але тисячі мільйонів років тому це було набагато більше. Незважаючи на це, для купки видів хребетних характерно, що вони обрали навіс своїм постійним середовищем існування і харчуються виключно листям.
Прямий наслідок повільності відносної безпеки Джерело: Facebook/Discovery News
Лінивець, мабуть, найвідоміший з них. Ми вважаємо його поведінку, схожу на мрію, повільні рухи та химерну зовнішність усмішкою. Згідно з новими дослідженнями, цей стиль "повільного руху" є прямим наслідком того, як особини виду пристосувалися до середовища проживання між гілками.
"Серед хребетних листяні навіси є найрідкіснішим способом життя", - сказав Джонатан Паулі, професор екології Університету Вісконсін-Медісон, провідний автор дослідження в Американському журналі природничих наук.
"Коли мова заходить про хребетних, які харчуються лише листям, ми відразу замислюємося про великих лісових тварин, таких як олені або козулі. Що особливо цікаво у рослиноїдних видів, що мешкають на деревах, це те, що вони не виростають великими".
Колись тут був слон розміром з первоцвіти, який за визначенням не жив між гілок, а сидів на землі, відриваючи листя від стирчалих гілок дерев. Повільний рух Мегатерію був легкою здобиччю, коли перші люди поселились на американському континенті, палеоіндіанці, сприяючи його вимирання близько 8000 років тому. Сьогодні від колишніх 20-22 родів лінивців залишився лише один підряд (включаючи дві таксономічні родини).
Безпечним середовищем існування є навіс, проте мало хто його обирає
У царстві тварин швидкість життєво необхідна: чим швидше тварина, тим вона успішніша, чи то на полюванні, чи то втеча від мисливця. Найшвидший наземний ссавець, гепард, може бігати зі швидкістю не менше 90 кілометрів на годину, тоді як лінивець повзає по землі приблизно 120 метрів за годину, хоча серед гілок дерев він швидше, піднімаючись до 2 кілометрів в стільки ж часу. (На відміну від середнього гепарда, який живе 12 років, лінивець живе 25-35 років.)
Паулі та його співробітники вирушили у північно-східну частину Коста-Рики, щоб виміряти енергетичний баланс дво- та трипалих лінивців, що там мешкають. Їхні дослідження хотіли пояснити, чому ссавці лісових пологів настільки рідкісні, оскільки набагато більше видів могли обрати полог, це величезне середовище існування під час еволюції. Ссавці, що живуть на гілках дерев (мавпи, білки тощо), здебільшого харчуються фруктами, насінням, горіхами, комахами.
Баня, найстаріша самка двопалого лінивця (Choloepus didactylus), лежить у своєму кошику в Будапештському зоопарку та ботанічному саду Джерело: MTI/Аттіла Ковач
"Низький вміст енергії в листі, можливо, заважав цьому способу життя поширюватися ширше", - сказав Паулі. При цьому він послався на основну тезу еволюційної біології, яка дає відповідь на те, як еволюціонувало різноманітне життя на нашій планеті: оскільки різні організми еволюціонували від древніх організмів протягом мільйонів років, вони спеціалізувались у різних напрямках, дозволяючи їм мати різні властивості і тому різні займають житлові площі для себе.
Адаптація має свою ціну
Життя у навісі відносно безпечне, з невеликою кількістю суперників, тому лінивці, які його обрали, мусили пристосуватися, якщо хотіли отримати максимум користі від свого поганого харчування. За тисячоліття вони ставали меншими і меншими, кінцівки пристосовувались до життя між гілками, зменшувалась вага, уповільнювався обмін речовин, температура тіла була нижчою за середню, пальці змінювались: лінивець може звисати між гілками без зусиль.
"Швидкі тварини, такі як птахи, не їдять листя, тоді як тварини, які споживають велику кількість листя, зазвичай мають велику тіло і живуть на землі", - сказав Дуг Леві, директор програми Національного наукового фонду США (NSF)., який підтримує дослідження.
"Життя в пологах, засноване на листковій дієті, вимагало певної адаптації, яка може пояснити, чому більше видів ссавців не обрали такий спосіб життя", - додав Паулі.
Щодня можна було витримати лише жменю картоплі фрі?
Дослідницька група Паулі випивала вибраних двопалих і трьохпалих лінивців водою, «позначеною» стабільними молекулами ізотопів, щоб виміряти їх добове споживання енергії. Середня потреба в енергії трипалих лінивців, які краще адаптувались до навколишнього середовища, становила 460 кілоджоулів на день, або 110 кілокалорій (1 калорія = 4,184 джоуля). Це дорівнює приблизно 160 грамам, що є меншою картоплею. Це найнижча потреба в енергії, коли-небудь вимірювана серед ссавців.
Трипалий карликовий кит (Bradypus pygmaeus) Джерело: ZSL/Крейг Тернер
Поживних речовин у листі мало, а довжина кишкового тракту тварини обмежує кількість їжі, яку вона може споживати на день, тому лінивець мусив знайти спосіб отримати максимум з дефіцитного наповнення, пояснив Паулі. В результаті ваш обмін речовин сповільнився, температура тіла впала, а рух став млявим.
Загальна висновок дослідників полягає в тому, що чим більше листяний вид спеціалізується, тим нижчі його добові потреби в енергії. "Доведено, наскільки листяні породи обмежені енергетичним вмістом їх раціону, - підсумував Паулі. - Життя у пологах вимагає надзвичайної міри адаптації, ймовірно, через невелику кількість листяних і листяних порід".