Практично всі види в природі, від одноклітинних організмів до ссавців, включаючи людину, демонструють щоденний цикл активності, який називається циркадним ритмом, який найбільше впливає на сон (а також на нашу поведінку, психічний стан тощо). Це біоритми тіла, які чергуються приблизно (приблизно) протягом одного дня (днів). Сюди входять чергування неспання та сну, зміна рівня різних гормонів (наприклад, кортизолу або мелатоніну, які виводяться приблизно в 8-10 разів більше в темряві або під час сну, ніж у світлі) тощо. Добовий ритм у ссавців регулюється двома скупченнями нервових клітин у передньому гіпоталамусі. Генетики вже визначили набір генів, які регулюють це скупчення нервових клітин і, отже, циркадний ритм серед ссавців.
Але люди, на відміну від інших видів ссавців, мають унікальну здатність свідомо пригнічувати свій внутрішній біологічний годинник та його ритмічні результати. Іншими словами, принаймні для людей добовий ритм - це не виключно питання генетики. В рамках широких генетичних обмежень люди можуть вибрати, чи пора їм лягати спати або вставати. Люди можуть вибрати, чи хочуть вони ночувати і бути схожими на нічних сов, або вставати рано, як ранкові білки.
Хоча існують деякі індивідуальні відмінності в денних ритмах, коли деякі особи більше схильні до нічних занять, ніж інші, люди по суті є живим видом протягом дня. Людина, на відміну від справжніх нічних видів, що існують серед тварин, погано бачить у темряві навіть при слабкому освітленні. А раніше наші предки не мали штучного освітлення вночі до приручення вогню. Таким чином, кожна людина була під загрозою можливого нападу нічних хижаків.
Крім того, в людських культурах невідомо нічної діяльності, яка б інакше виконувалася вдень, за винятком релігійних церемоній, таких як місяць або розваги, такі як танці чи розповіді. Широкі дослідження підтверджують ці висновки і дозволяють припустити, що люди в традиційних суспільствах зазвичай вставали незадовго до світанку (з курами, як ми говоримо)/і лягали спати незабаром після настання темряви, щоб повною мірою скористатися природним світлом, яке забезпечується сонцем. Таким чином, нічого не вказує на те, що в традиційних суспільствах відбуваються постійні нічні заходи, крім випадкових співів чи розмов у племенах.
Але повернемося до питання, що міститься в назві статті. Деякі люди більше схожі на нічних сов, а інші - на ранкових. Яка різниця може бути в рівні їх загального інтелекту? На думку деяких вчених, ця різниця може бути великою.
Аналіз великої репрезентативної вибірки молодих американців підтверджує цей прогноз. Після віднімання великої кількості соціальних та демографічних факторів результати показують, що розумніші діти виростають і більше схильні ночувати дорослими, ніж менш розумні діти. Порівняно зі своїми менш розумними колегами, більш розумні люди лягали спати через тиждень (коли вони повинні були вставати в певний час наступного дня) і прокидатися пізніше на вихідних. Наприклад, ті діти, які мали IQ в дитинстві до 75 років, лягали спати в ранньому зрілому віці протягом тижня близько 23:41, тоді як ті, хто мав IQ в дитинстві понад 125 років, лягали спати близько 00:29.
Але все одно не потрібно вішати голову. Зрештою, як і кілька інших досліджень, є винятки з правила.