Стародавні єгиптяни стежили за тим, щоб любов до тварин зберігалася і для нащадків. З розкопок ми знаємо, що вони із задоволенням утримували маленького вихованця, і навіть були ті, хто міг похвалитися приватним зоопарком. Археологи знайшли десятки муміфікованих котів та котячих статуй у могилі Саккара, що за 30 кілометрів від Каїру, припускаючи, що ці тварини займали справді особливе місце в серцях єгиптян.
Монополія котів
Згідно з дослідженням Джеймса Аллена Болдуіна, коти відігравали важливу роль у житті єгиптян ще 5000 років тому. Імовірно, гризуни, що з'явилися в сільському господарстві, залучали перших диких котів поблизу міст і сіл, а люди цінували та захищали тварин, які утримували шкідників від врожаю.
Численні археологічні дані свідчать про те, що коти на той час відігравали важливу роль кількома способами. Вони захищали домогосподарство від гризунів та отруйних змій, допомагали в полюванні на птахів або були просто дорогими домашніми тваринами. Хоча вони були поховані в людських могилах, характер стосунків між людиною та котом не завжди ясний. Наприклад, деяких тварин ховали разом з предметами, необхідними для потойбічного життя, щоб допомогти своєму господареві навіть після його смерті. Близько 1000 котів почали наповнювати свої величезні могили тисячами. Їх ретельно загортали, а потім прикрашали.
Але траплялось і так, що котів клали в окрему могилу. Римляни, які подорожували до Єгипту, зафіксували, що іноді вони робили довгий шлях, щоб покласти свого улюбленця на вічний спокій на кладовищі. А вбивство кота було серйозним злочином.
Бастет, стародавній супергерой
На думку вченого Аллейна Дізеля, стародавні єгиптяни, ймовірно, поступово наділяли кота божественним значенням. Вони захоплювались його нібито надприродними якостями - тихими кроками або здатністю забезпечувати нічне бачення - що сприяло тому, що він став священною твариною. І через свою любов до сонячних місць він асоціювався з Ре, богом сонця. Боги лев і пантера також були важливі, але Бастіон, зображений у вигляді кота, був найбільш шанованим. Спочатку його також зображували як лева, пізніше його приручили у домашнього кота.
Бастет був і диким, і турботливим, втілюючи родючість, народження та захист. Приблизно в V столітті в містечку Бубаштіш - сьогодні Загазіг - розвинувся величезний Баштет і разом з ним культ котів. Його величезний храм приваблював сотні паломників, які віддавали данину богині крихітними статуями котів. Його послідовники носили з собою котячий амулет або тримали його в своєму будинку. Культ Бастета вижив майже 1500 років.