+ Продовжуйте читати

Тримісячна самка північної білочки (Glaucomys sabrinus). Цей вид та два його північноамериканські родичі мають рожеве світіння під ультрафіолетом.

білки

Фотографія Джоеля Сарторе, National Geographic Photo Ark

Літаючі білки - це вже виняткові гризуни. Завдяки клаптю шкіри між кінцівками вони можуть подорожувати на великі відстані, ковзаючи між деревами, на яких мешкають. Але нові дослідження показують, що деякі з цих тварин приховують незвичний секрет: їх шерсть випромінює рожеве сяйво під ультрафіолетом.

Це робить білок одними з небагатьох відомих флуоресцентних ссавців. Флуоресценція - це здатність поглинати світло одного кольору або довжини хвилі і випромінювати його в іншому. Знахідка викликає цікаві питання щодо функції цієї здатності і припускає, що ознака може бути більш поширеною, ніж вважалося раніше серед ссавців.

Відкриття сталося випадково, за словами Поли Спает Аніч, біолога з Нортлендського коледжу та головного автора нового дослідження, опублікованого цього місяця в Journal of Mammalogy.

+ Продовжуйте читати

Шкіра південної білки (Glaucomys volans) під видимим світлом та ультрафіолетом (праворуч) демонструє рожеву флуоресценцію в ультрафіолетових умовах.

Фотографія Джонатана Мартіна

Аніч каже, що Джон Мартін - професор лісотехніки та співавтор дослідження - досліджував вночі ліс Вісконсіна за допомогою ультрафіолетового ліхтарика для пошуку лишайників, грибів, рослин та жаб, які іноді флуоресцирують.

"Одного разу вночі він почув звук літаючої білки біля годівниці для птахів, спрямував на неї ліхтарик і був зачарований його рожевим сяйвом", - говорить Аніч.

Флуоресцентні білки

"Флуоресценція була у глаукомів з 19 по 21 століття, від Гватемали до Канади, у чоловіків і жінок, а також у зразків, зібраних у всі пори року", - говорить Аніч.

більш популярні

+ Продовжуйте читати

Дика літаюча білка, сфотографована з ультрафіолетом. Шерсть літаючої білки найяскравіше світиться на животі та хвості тварини.

Фотографія Джонатана Мартіна

Але літаючі білки поділяють рису з опосумами: вони активні вночі та сутінках, тоді як інші білки - переважно добові.

Умови слабкого освітлення досить великі в ультрафіолетовому світлі, і ультрафіолетовий зір вважається важливим у нічних тварин. Ось чому Аніч вважає, що рожеве сяйво пов’язане з нічним сприйняттям та спілкуванням.

Рожевий колір може допомогти білочкам зорієнтуватися в холодному, засніженому середовищі, місцях проживання, які всі три види знаходять в частині свого ареалу.

"Ця особливість може бути більш помітною або помітною на снігу через високу швидкість відбиття ультрафіолету на снігу", - говорить Аніч. "Якщо ця риса бере участь у спілкуванні з тваринами, сніг може її посилити".

Корінн Діггінс - біолог з дикої природи з Університету Вірджинії, який не брав участі у цьому дослідженні, задається питанням, чи це спосіб для білок сигналізувати потенційним партнерам про своє відносне здоров'я та жвавість.

"Рожеве сяйво на животі чоловічої білки може бути привабливим для жінки", - говорить Діггінс.

Однак Аніч не вважає це можливим, оскільки сезонного піку флуоресценції та відмінностей між самцями та самками немає. З іншого боку, механізм, який робить хутро флуоресцентним, невідомий.

+ Ці білки притискаються до тепла взимку

Джиму Кенегі, куратору ссавців з музею Берка при університеті Вашингтона, який не брав участі в цьому дослідженні, цікаво, чи присутня флуоресценція у інших видів літаючих білок по всьому світу.

"Я здивований, що вони не вивчали інших видів, які представляють решту підродини літаючих білок", - говорить Кенагі.

І більше за все, відкриття показує, як багато ми не знаємо.

"[Це дослідження] показує, як багато ми ще маємо дізнатись про те, як літаючі білки взаємодіють між собою та з оточенням", - говорить Діггінс.

"Урок, який ми засвоїли, полягає в тому, що, з нашої добової точки зору приматів, ми пропускаємо безліч аспектів сприйняття та спілкування тварин, які відбуваються в сутінках та вночі", - говорить Аніх.