Європейські альпійські тритони, серед інших, можуть за певних обставин відкласти дорослішання на роки - або на все своє життя.

+ Продовжуйте читати

Педоморфоз дозволяє альпійським тритонам, як ця самка, зберегти свої водні пристосування та затримати метаморфози на місяці, роки або все своє життя.

тритони

Фотографія Уілла Аткінса

Як і Пітер Пен, альпійський тритон може відмовитись у зростанні.

Як і інші саламандри, переважна більшість альпійських тритонів проходять життєві етапи, як по маслу. Вони обмінюють зябра на легені, повзають по землі і приймають дієту для комах до першої зими.

Інший спосіб життя

+ Виявлено щонайменше п’ять нових видів гігантських саламандр

Спокусливо думати про метаморфозу як про еквівалент статевого дозрівання у людей. Але у багатьох видів саламандри фізична та статева зрілість "абсолютно не пов'язані", за словами Матьє Деноеля, біолога з Університету Льєжу та світового експерта з альпійських тритонів.

Справа не просто в тому, що люди стають більшими, але фундаментальний план тіла змінюється. Це та частина, яку педоморфи пропускають.

Поліс водного страхування

Важко уявити, як відсталий розвиток педоморфа можна перетворити на перевагу. Але за словами Франческо Фікетоли, зоолога з Міланського університету, насправді це блискуча адаптація до дефіциту ресурсів та непередбачуваності екосистеми.

Оскільки в Альпах важко знайти їжу, педоморфи потрапили на величезну вакансію в альпійській екології, яку перетворювачі - родичі, які вирішили вирости - не можуть заповнити.

"Ізольований ставок не пов'язаний з річкою чи озером, тому риби немає", - пояснює Фікетола. Це означає відсутність водних хижаків та більше місць для заселення.

Вчені вважають, що педоморфоз міг еволюціонувати, щоб зменшити конкуренцію серед видів. Іншими словами, для всієї родини краще, якщо братам і сестрам не доведеться битися за однакові ресурси. А утримання частини кожного покоління у воді забезпечує їх замовлення з двох різних меню.

Але в часи надзвичайної нестачі, коли важко заповнити урожай як на суші, так і у воді, перебування у воді може означати безпеку.

Деноель пояснює, що, віддаючи пріоритет розмноженню над метаморфозами, педоморфи є своєрідним страховим полісом від катастрофи. "Педоморфи можуть відновити популяцію досить швидко, і їх гени передаються наступному поколінню швидше, ніж [геноми] метаморф", оскільки останньому може знадобитися два-три дні, щоб повернутися до водойми, де вони розмножуються.

Зрештою, педоморфоз не повинен бути ризикованою грою для тритонів; Якщо ставок висохне або умови на суші покращаться протягом декількох років, вони все ще можуть розвинути легені та пробитися на землю. "Навіть коли вони старші, наближаючись до смерті" - яка не досягає 20-річного віку в деяких тритонах в Альпах - "все ще існує можливість метаморфози", говорить Деноел.