Коала є єдиним ссавцем, поряд із колуго та кільчатим опосумом, який здатний жити на дієті на основі листя.

Листя евкаліпта дуже волокнисті і мають низький вміст поживних речовин, і вони отруйні для більшості тварин. Щоб впоратися з таким харчуванням, природа наділила коалу особливими пристосуваннями. Надзвичайно повільний метаболізм дозволяє утримувати їжу в травній системі протягом тривалого періоду часу, максимізуючи витяг енергії з неї.

У той же час низький обмін речовин у поєднанні зі сном до 16 годин на добу мінімізує потреби в енергії.

Травна система коали спеціально пристосована для видалення токсичних компонентів з листя. Вважається, що евкаліптові дерева генерують ці токсини як захисний механізм, який не дозволяє деяким тваринам, таким як комахи, їсти листя. Дерева, які ростуть на бідній землі, мають, як правило, більше токсинів, ніж ті, що ростуть на родючому грунті. Це може бути причиною того, чому коали харчуються лише певними видами евкаліпта і уникають дерев, що вкорінені в певних грунтах.

австралійський

Коали, як і люди, мають сліпу кишку, але в їх випадку вона набагато довша (200 см). У ньому волокна перетравлюються завдяки мільйонам бактерій, які їх розщеплюють, перетворюючи на речовини, які легко засвоюються. Тим не менш, коала використовує лише 25 відсотків клітковини, яка потрапляє всередину. Разом з листям коала також поглинає воду, а це означає, що їй рідко доводиться пити, за винятком посухи, коли вміст води в листі значно падає.

Кожна коала з'їдає приблизно 200-500 грам листя на день. Ваші зуби пристосовані до цієї спеціальної дієти. Гострі передні різці затискають листя дерева, а моляри мають форму, щоб зрізати листя, а не просто розчавити їх. Простір між різцями та молярами, званий "діастемою", дозволяє язику ефективніше рухати масу листя всередині рота.

Коали дуже скрупульозні, коли справа доходить до відбору листя, і вони мають сильні переваги щодо деяких видів. В Австралії налічується близько 600 видів евкаліптів, але коали з’їдають лише незначну їх частину. В межах даної території можна вибрати лише один, два і не більше трьох видів. (Це називається "первинним розпізнаванням дерева"). Деякі інші види, включаючи дерева, які не є евкаліптами, час від часу обстежуються і використовуються лише для відпочинку та сну.

Види евкаліптів сильно відрізняються від регіону до регіону в Австралії, тому коала у штаті Вікторія може мати зовсім інший раціон харчування від іншого в Квінсленді. Давайте також подумаємо, як нудно було б щодня їсти одне і те ж. Коали цінують зміни і іноді їдять інші рослини, такі як акація, чай або кайепуті.