Перший можливий час для початку Discovery був у вівторок, 18.36 за центральноєвропейським часом. Незважаючи на те, що прогнозували 80% ймовірності гарної погоди, блискавка вдарила лише за кілька кілометрів від неї, готуючись до космічного корабля - запуск був перенесений на 6.10 ранку за центральноєвропейським часом у середу вранці.
Екіпаж складається з командира Фредеріка Старкова, пілота Кевіна Форда та Хосе Ернандеса, Патріка Форестера, Джона "Денні" Оліваса, Ніколь Стотт та шведського космонавта Крістера Фуглесанга, який виходить у космос вдруге. Тімоті Копра, який зараз працює на космічній станції, замінює на Землі Ніколь Стотт космічним кораблем.
В рамках місії STS-128 на космічну станцію буде доставлено різне обладнання загальною вагою майже сім тонн. В рамках роботи астронавти планують три виходи в космос. Під час них замінюється один з резервуарів системи охолодження з використанням аміаку, на зовнішній поверхні модуля Node-1 розміщується захисний кожух від впливу мікрометоритів, а також встановлюються установки на одній з камер і встановлений запасний гіроскоп.
Розгорнутий модуль Леонардо, який чекає на зліт, розміщений у трюмі космічного корабля (NASA)
Під час місії вони поповнюють запаси питної води та кисню та замінюють систему освіжувача повітря в модулі Node-3, а також деякі електропроводки. Серед наукових завдань на Землю буде повернуто зовнішній експериментальний зразок впливу космічного простору на європейському модулі Колумба.
Завдання та проблеми під час останньої поїздки
Під час нещодавнього запуску Endeavour кілька штук утеплювача відірвалися від місць, де професіонали цього не очікували. Більшість фрагментів надходили з місця розташування водневого та кисневого ділянок основного паливного бака. Справа була широко розслідувана, однак, виходячи з кінцевого результату, сталася одноразова, несподівана подія.
Попередній відрив ізоляції частково був пов’язаний з порожнинами в них, в яких повітря, нагріте під час підйому, розширювалось, і це штовхало шматки вниз. Подальші інспекції також будуть зосереджені на цій галузі, але, за словами НАСА, великих змін не потрібно. Відповідно, космічний корабель буде запущений без подальших модифікацій, хоча один із компонентів бортової системи розподілу енергії був замінений на борту Discovery.
Під час останньої місії Endeavour новий блок модулів Кібо був доставлений на майже закінчену космічну станцію. Всього було проведено п'ять виходів у космос, поки МКС отримала нові батареї для зберігання енергії, виробленої сонячними панелями. Крім того, інтер’єри вдосконалено - нещодавні місії дали змогу максимально збільшити кількість космонавтів, які перебувають вище, тобто космічна станція може працювати на повну потужність.
Фантастичний малюнок Discovery, що підключається до майже готової космічної станції (NASA)
Запланований графік поточної місії Discovery:
День 1: початок
День 2: Огляд зовнішніх поверхонь за допомогою роботизованої руки
День 3: Док-станція з космічною станцією в модулі Harmony
День 4: Виділення модуля логістики Леонардо
День 5: Перший вихід у космос (Олівас, Скотт)
День 6: Розвантаження завантажених вантажів
День 7: Другий вихід у космос (Олівас, Фуглесанг)
День 8: Продовжити розвантаження або відпочинок для екіпажу
День 9: Третій вихід у відкритий космос (Олівас, Фуглесанг)
День 10: Продовжуйте розвантаження
11 день: завершення робіт, підготовка до загону
День 12: Космічний корабель відривається від космічної станції
День 13: остаточні перевірки перед посадкою
День 14: Посадка
Екіпаж "Дискавері" зліва направо: Хосе Ернандес, Кевін Форд, Джон Д. "Денні" Олівас, Ніколь Стотт, Крістер Фуглесанг, Рік Старков та Патрік Форестер (НАСА)