ПІТСБУРГ - Джеймсу Коннеру зручно замінити Ле'Веона Белла на відкритті сезону Стілерс у Клівленді в неділю.

коннеру

"Я не відчуваю тиску", - сказала другокурсниця, яка бігла назад, після тренувань у четвер. "Багато людей чекають побачити, яким буде мій виступ. Поки ми перемагаємо, я чудовий".

"Стілерс" виходить із фази гніву через тривалу відсутність Белла, а охоронець Девід Декастро пропонує мир, заявляючи, що команда любить Белла і "без жорстких почуттів".

У середу кілька гравців розірвали Белла, який відмовляється підписати свою пропозицію на 14,5 мільйона доларів і буде пропускати ігри, щоб зберегти своє довгострокове здоров'я, і ​​високо оцінили Коннера на своєму першому старті в НФЛ.

Коннер, який мав мінімальну роботу з початківцями зі 144 ярдів на 32 перевезення, сказав, що його мета у футболі завжди була однаковою: робити п'єси.

"[Люди] не на моєму місці. Вони можуть думати, що це тиск, але для мене це просто футбол і виконання своєї роботи", - сказав Коннер. "Ми були тут з 8 до 5. Це просто моя робота. Зовнішній світ думає, що це тиск, але це просто футбол. Так було завжди".

Коннер вразив своїх товаришів по команді в передсезонні після того, як він схуд і покращив свій улов та блокування.

Корнербек Майк Хілтон заявив, що його товариші по команді стежили за натхненною історією Коннера, переживши рак, перебуваючи в Пітсбурзі, але вони знають, що він створює собі ім'я гравця НФЛ.

"Всім відома його особиста історія. Ми вважаємо, що вона все ще несе його донині", - сказала Хілтон. "Це дає людям можливість зрозуміти, що відбувається, що робить їх щасливими, і що знаходиться в цій галузі".

Тренер Майк Томлін намагався зосередитися на полі, заявивши в четвер журналістам, що він не буде спекулювати намірами Белла і не звертався до свого агента Адіси Бакарі.

Виступаючи в середу на SiriusXM, Бакарі відверто запитав, які плани Стілерс щодо Белла, можливо, стурбований великим навантаженням і збільшеною можливістю отримати травму, перш ніж вийти на вільне агентство 2019.

Коли співведучий Брейді Квін відповів на запитання Бакарі, що якби він був тренером "Стілерс", чи зможе він якомога більше керувати Беллом в останній рік роботи з командою, Бакарі відповів, що Квін міг "читати між рядків" про наміри сталері.

"Не маючи справи з цим", - сказав Томлін про сагу "Белл". "[Гра] - це те, на чому ми зосереджені. Тому нічого не змінилося ні з моєї точки зору, ні з точки зору того, що сталося за останні кілька днів. Нічого".

Це добре з Коннером, який бачив, як багато молодих бігунів на початку своєї кар’єри з’являються як плеймейкери.

"Є багато талановитої молоді, яка шумить", - сказав Коннер. "Я відчуваю, що я теж маю талант".

Виявляється, наступальна лінія Стілерс має стимул продемонструвати цей талант фізичною грою вперед. Тому йому є "що доводити", сказав ДеКастро. У п'яти іграх без Белла в 2015 і 2016 роках ДеАнджело Вільямс кинувся на 500 ярдів і чотири приземлення.

"Ле'Веона тут немає, тому ми маємо показати, що ми можемо зробити це без нього", - сказав Де Кастро. "Якщо у нас не вийде з Клівлендом, усі ці питання виникають. Ось чому ви повинні це правильно зрозуміти, щоб усунути ці питання".