Зміни навколишнього середовища протягом двох мільйонів років вплинули на ріст людського тіла та мозку. Щоб задовольнити високі потреби в енергії, що вимагаються цим процесом, необхідно було покращити якість та кількість раціону. Але після того, як перехід від натурального життя до сучасного малорухливого пройшов, стався дуже швидкий енергетичний дисбаланс, який зараз відіграє дуже важливу роль у ожирінні.
Потрібно звертати увагу як на схеми діяльності, так і на споживання нездорової їжі, щоб змінити глобальну еволюційну тенденцію до ожиріння, як пояснив антрополог Вільям Леонард, президент і професор антропології з Північно-Західного університету, Чикаго, США.
Сьогодні сучасні люди використовують майже чверть запасу енергії, необхідної для живлення нашого мозку, набагато більше, ніж примати, ніж інші ссавці. Щоб підтримати високі енергетичні витрати нашого великого мозку, люди мають дієти набагато більш калорійні та поживні, ніж інші примати. "Хоча великі тіла наших родичів мавп (шимпанзе, горили та орангутани) можуть існувати на листі та фруктах, нам потрібно споживати м'ясо та інші продукти, багаті енергією, щоб підтримувати наші метаболічні потреби", - сказав Леонард.
Однак зменшення інтенсивності фізичної активності для дорослих, які ведуть сучасний спосіб життя в індустріальному світі, різко зменшило метаболічні витрати на виживання. Дисбаланс між споживанням та витратою енергії сьогодні є причиною ожиріння в індустріальному світі. За словами Леонарда, "колишні мисливці-збирачі людей їздили 8 миль на день, щоб шукати їжу. Натомість сьогодні ми можемо просто зателефонувати по телефону і доставити їжу до нашого порогу".
Це зменшення щоденних витрат енергії сприяє не тільки ожирінню, але й іншим хронічним захворюванням сучасного світу, таким як діабет та серцево-судинні захворювання. Дані чітко свідчать про те, що епідемію ожиріння неможливо зрозуміти лише врахуванням споживання, підкреслив він. "Протягом більшої частини нашої еволюційної історії придбання високоякісних продуктів харчування вимагало значних витрат енергії та перекладу на значно більших територіях, ніж для інших приматів".