Вже згадувалося, що живі істоти - це відкриті системи. Всі вони повинні вживати матерію та енергію з навколишнього середовища, щоб жити.
Речовини, які організми забирають із свого середовища, називаються поживні речовини. Після включення поживні речовини трансформуються всередині клітин. В результаті цього перетворення отримуються корисні речовини, а також відходи, що повертаються в навколишнє середовище.

форми

Відповідно до класу поживних речовин, які організм повинен включати, розрізняють дві форми харчування: автотрофні та гетеротрофні.

Автотрофи це істоти, які, як і рослини, лише беруть з навколишнього середовища неорганічні поживні речовини (воду, солі, вуглекислий газ). Ці поживні речовини перетворюються на органічні речовини всередині клітин (точніше на хлоропласти). Називається процес синтезу органічних речовин фотосинтез (фото: світло; синтез: розробка), оскільки для його здійснення необхідний внесок світлової енергії. Органічні речовини, що виробляються рослинами, використовуються для побудови їх структур та забезпечення хімічної енергії, необхідної для функціонування клітин.

гетеротрофи, Як і тварини, гриби, найпростіші та деякі бактерії, вони не можуть скористатися світловою енергією і не здатні перетворювати неорганічну в органічну речовину. Ось чому вони залежать від органічної речовини, що синтезується автотрофами.

За способом їх отримання органічної речовини ми класифікуємо гетеротрофи споживачів (також звані голозоїками або голотрофами), з одного боку, і розкладачі (також звані сапроби або сапрофіти), з іншого боку. Споживачами є тварини, які харчуються іншими істотами. Сапроби забирають органічні речовини з решток інших організмів, викликаючи їх розпад. Вони є грибами та багатьма видами бактерій.