Гіпотиреоз означає знижену функцію щитовидної залози, що проявляється в залежності від того, виникло розлад в дитинстві чи в зрілому віці. Нестача дефіциту гормонів щитовидної залози розвиває кретинізм у дитячому віці, мікседема у зрілому віці.
Кретинізм найчастіше зустрічається в районах ендемічного зоба, коли в деяких поколіннях мати з зобом народжує дитину-мудака. Невеликі відхилення відрізняються від т.зв. епізодичний кретинізм, який виникає випадково і рідко, коли дитина здорових батьків народжується з порушенням розвитку щитовидної залози.
Без лікування мікседема закінчується через кілька років серцевою недостатністю, як правило, коли організм піддається іншому випадковому захворюванню, або мікседемою комою (через повну відсутність метаболізму). У пацієнтів найбільший ризик розвитку артеріосклерозу. Сучасне лікування дозволяє пацієнтам жити нормально. Використовуються препарати щитовидної залози тварин. Лікування повинно бути систематичним і постійним, під контролем лікаря, найчастіше ендокринолога.