Тепловий баланс вимагає, щоб чисті тепловтрати та прирости у тварини були рівними. Для тварин, як і для всіх інших живих організмів, існує два основних джерела тепла: промениста енергія Сонця та хімічні реакції, що відбуваються всередині клітин. Однак тепло тіла можна втратити за допомогою декількох різних механізмів.
Згідно з другим законом термодинаміки, тепло передається від більш теплого тіла до більш холодного. Якщо два тіла перебувають у фізичному контакті, тепло передається провідністю. Вода є чудовим провідником тепла, тоді як повітря - поганим провідником. На втрати тепла через провідність завжди впливає конвекція, рух повітря або води у вигляді струмів. Жир, як і повітря, є поганим провідником тепла, і обидва вони можуть служити ізоляторами. Багатьох тварин, як правило, ізолюють шерсть або пір’я - які затримують повітря близько до тіла - або жир.
Інший шлях втрат тепла - випаровування. Щоразу, коли грам води переходить з рідкої на газову, з нею потрібно більше 500 калорій. Багато організмів, включаючи людину, використовують цю властивість води як засіб швидкого регулювання калорійного балансу. Випромінювання, передача енергії за допомогою електромагнітних хвиль за відсутності прямого контакту, є маршрутом не тільки для посилення, але і для втрат тепла. Загалом теплова енергія, що вражає об'єкт, поглинається у вигляді тепла або відбивається. Темні предмети поглинають більше тепла, ніж світлі.
Теплообмін між ссавцем та його середовищем.
Внутрішня температура тіла чоловіка становить 37 ° C. Температура повітря становить 30 ° C, якщо немає протягів.
Незалежно від механізму, тепло передається через будь-який предмет, живий чи неживий, через його поверхню. Таким чином, теплопередача, подібно до дифузії § кисню та вуглекислого газу через дихальну поверхню, пропорційна відкритій площі поверхні. Підтримувати постійну температуру тіла набагато складніше для дрібної тварини, ніж для великої.