Енергетичні потреби спортсменів визначаються головним чином споживаними в спорті калоріями, що залежить від виду занять спортом, спортивної дисципліни, частоти тренувальних стимулів, обсягу тренувань, інтенсивності тренувань, зовнішніх та внутрішніх умов тренувань.
Спортсмен може постійно витрачати на тренування та перегони лише стільки енергії, скільки отримує у своєму раціоні. Порівнюючи потребу в різних видах спорту, виявляється, що окремі види спорту вже не суттєво відрізняються в цьому відношенні. Завдяки універсальності тренувань, яка зосереджена на оптимальному розвитку всіх функцій, а також зусиллям часто тренуватися з великим навантаженням у всіх видах спорту, майже всі спортсмени мають високу енергетичну потребу. Тому різниця між різними видами спорту відображається менше у потребі в калоріях, але значно більше у конкретній потребі в певних поживних речовинах. Тому, розподіляючи спортсменів, ми не брали за основу звичайні енергетичні потреби, а характерну потребу в основних поживних речовинах, спричинену подібним навантаженням.
Тренування в різні періоди та часові періоди ставлять ще більш конкретні вимоги до харчування. Слід розрізняти основне харчування, харчування перед спортивними змаганнями, під час змагань та відновлення.
Під базовим харчуванням ми розуміємо таке харчування, яке враховується для певного виду спорту як основний цілорічний принцип. Ця форма харчування відповідає вимогам, які цілорічні тренування ставлять на спортсмена.
У той же час, розробка основ високих спеціальних показників, безсумнівно, є на першому плані. Для цього потрібен не лише продуманий порядок щоденного харчування, а й базові знання методики тренувань. В результаті розподілу щорічного тренування на певні періоди та секції, в яких навчання проводиться головним чином для досягнення різних специфічних рухових характеристик та навичок, що визначають ефективність, основне харчування повинно бути адаптоване відповідно до різних вимог до тренувань.
З іншого боку, передгоночне харчування фокусується на умовах спортивних змагань. У багатьох випадках перед перегоном потрібна особливо калорійна дієта, яка створить адекватні запаси енергії для перегонів. Надмірна кількість калорій покликана поліпшити передумови для високих спеціальних показників. У більш довгих перегонах попит на енергію не може бути задоволений пропозицією, як, наприклад, на великих дистанціях. За таких вимог організм повинен досягти своїх запасів. Тому він не може бути байдужим до частки поживних речовин у харчуванні перед перегоном. Період, коли необхідно регулювати дієту перед змаганнями, варіюється залежно від окремих видів спорту. На наш погляд, в деяких видах спорту це стосується лише цілого тижня перед самими змаганнями. Сюди входить харчування в день змагань. Тут знову є проблеми.
Харчування під час перегонів відноситься до їжі, яку спортсмен отримує під час власних змагань. У багатьох видах спорту їжа повинна забезпечуватися під час перегонів або в перервах між змаганнями. Важливість споживання їжі, необхідної для отримання енергії під час перегонів в надзвичайно витривалих дисциплінах, часто завищується. Їжа, отримана в останні дні перед змаганнями, має значно більший вплив на продуктивність.