Саме тому інженери NASA почали розробку рятувального космічного корабля X38. Спочатку пристрій був розроблений для повернення екіпажу МКС до Землі на випадок надзвичайної ситуації або нагальної потреби для повернення жителів на планету з будь-якої причини.

індекс

Розробка першого покоління безпрецедентного безкрилого літака X38 розпочалася ще в 1960-х роках: X24 був подібним. Американські та європейські інженери почали серйозніше сприймати проект до середини 90-х, і незакінчена версія незабаром була протестована. Переносимість була важливим фактором при розробці, тому X38 був розроблений для розміщення в багажнику космічного корабля. І все-таки він був не малим: він важив десять тонн і мав довжину дев’ять футів.

Перший випробувальний літак завершив свій політ 12 березня 1998 року, а через три роки було здійснено безліч успішних маневрів посадки. Було зроблено кілька версій, X-38 V-131, X-38 V-132 та вісімдесят відсотків копії остаточної версії, X-38 V-131R. X-38 V-201 мав летіти по орбіті, але так і не був завершений, 80 відсотків припинили роботу.

131 був піднятий NAS-B-52 на висоту 14 кілометрів, а потім прискорився до швидкості звуку коротким вільним падінням. Після чотиримильної аварії його купольні парашути відкрилися, сповільнивши X38 до швидкості в сто кілометрів на годину, а потім відкрився гальмівний парашут, розміром 700 квадратних метрів, вдвічі більший за площу крил найбільшого пасажира перевізник на той час, Boeing 747. Літаком керував із Землі навчений астронавт НАСА, сидячи перед панеллю управління, яку вони хотіли включити в готовий літак.

У той же час X38 міг приземлитися самостійно. Побудований для надзвичайних ситуацій, він призначений для безпечного посадки поранених, можливо, непритомних екіпажів на Землі без контролю.

Однак серйозних випробувань так і не проводили: гроші почали вичерпуватися в 2001 році, а потім 29 квітня 2002 року дослідження було остаточно зупинено.