Поварена сіль складається з атомів натрію та хлору. Однак ці атоми не просто змішуються між собою, а з’єднуються між собою хімічним «клеєм», який називається зв’язком. Всі зв’язки утворюються в результаті руху електронів у зовнішніх електронних шарах атомів, але атоми використовують ці електрони для утворення зв’язків різними способами. Наприклад, у сольових солях вони передають або отримують електрони, утворюючи зв’язок, який називається іоном. У таких сполуках, як вода, атоми ділять електрони, утворюючи ковальний зв’язок. У металах електрони рухаються навколо атомів - металевого зв’язку. Різні атоми об’єднуються в різні зв’язки, утворюючи мільйони різних речовин на землі.
Іонний зв’язок утворюється, коли атом втрачає або отримує один або кілька електронів із зовнішнього електронного шару. При цьому кожен атом отримує ель-заряд і називається іоном. Іони є або катіонами, або аніонами. Атом, який втратив електрони, називається катіоном і має позитивний заряд. Атом, який отримав електрони, називається аніоном і має негативний заряд. Ці протилежні електричні заряди дуже сильно притягують іони. Якщо натрій і хлор утворюють іонний зв’язок між собою, вони утворюють іонну сполуку - хлорид натрію.