Зауроподи жили разом, кожен важив еквівалент 11 слонів, і їм було б потрібно багато їжі.

Як харчувались найбільші тварини, які коли-небудь ходили по землі, і як ця система дозволяла їм жити в доісторичних екосистемах - це тема нових досліджень Бристольського університету та Музею природознавства в Лондоні.

Зауроподи - великі, з довгою шиєю, їдять рослини динозаври, такі як диплодок і брахіозаври - домінували на землі між 210 і 65 мільйонами років тому. Вони були найбільшими наземними тваринами всіх часів, важивши найважчу 80 тонн (що важить більше 11 слонів) і потребували б величезної кількості їжі. Незважаючи на це, багато видів зауроподів часто жили разом. Найвідоміший приклад - пізньоюрська свита Моррісона, характерна послідовність осадових порід на заході Сполучених Штатів, з яких відомо понад 10 видів зауроподів.

Скільки гігантських травоїдних тварин могли співіснувати, вже давно було загадкою: навіть надзвичайно різноманітна фауна, яку ми бачимо в сучасній Африці, підтримує лише один справді гігантський вид - слона. Це стає ще більш загадковим з огляду на несприятливе та напівзасушливе середовище Моррісонової формації під час юрського періоду, яке мало б обмежити ріст рослин.

Дослідження під керівництвом Девіда Баттона, докторанта Брістольської школи наук про Землю та Музею природознавства та його колег, використовувало нову комбінацію підходів для дослідження проблеми.

Хоча зауроподи були гігантськими, їх голови були порівняно маленькими, саме тому спосіб, яким вони вживали достатньо їжі, спантеличив багатьох вчених. Дослідники зосередилися на черепі та щелепах цих видів, використовуючи різні біомеханічні методи, щоб з’ясувати, як вони працювали.

За допомогою КТ вчені в цифровій формі реконструювали черепи камаразаврів і диплодокових зауроподів, а також м’язи щелепи і шиї обох видів за відбитками ніг, залишеними в кістках, де ці м’язи об’єдналися в життя. Ці два види дуже поширені у формації Моррісона, і відомо, що вони, мабуть, широко співіснували.

З цієї інформації була побудована біомеханічна комп’ютерна модель черепа камаразавра за допомогою аналізу кінцевих елементів (FEA) - методу моделювання, який часто використовується в техніці та проектуванні для розрахунку напружень та розподілу деформацій у складних фігурах. Потім цю модель порівняли з вже існуючою моделлю диплодоку, щоб дослідити, як харчуються динозаври.

ділилися

Моделювання диплодокуса

За словами Баттона, «наші результати показують, що, хоча вони не могли жувати, черепи обох динозаврів були витонченими інструментами для обрізки. Камаразавр мав міцний череп і сильний прикус, що дозволило б йому харчуватися жорстким листям і гілками. Тим часом, за слабшого прикусу та більш ніжного черепа, диплодок був би обмежений м’якими продуктами, такими як папороть. Диплодок, однак, міг також використовувати свої сильні м’язи шиї, щоб допомогти відокремити рослинний матеріал за допомогою рухів головою. Це вказує на відмінності між дієтами двох динозаврів, що дозволило б їм співіснувати ".

Моделювання Camerasaurus

Дослідники також використали серію біомеханічних вимірювань від інших видів зауроподів для обчислення функціональної диспропорції в їх черепах і щелепах, і виявили, що інші зауроподи з утворення Моррісона також були дуже різноманітними з точки зору адаптації до їжі, що припускає різні дієти.

Емілі Рейфілд, професор Бристольського університету і співавтор дослідження, зазначила: «У сучасних спільнотах тварин такі відмінності в харчуванні дозволяють співіснувати багатьом подібним видам, зменшуючи конкуренцію за їжу. Незважаючи на те, що розділена дієта ніша серед зауроподів з формації Моррісона підозрювалася на основі їх структурних характеристик та особливостей зносу зубів, це перше дослідження, яке забезпечило вагомі чисельні та біомеханічні докази їх присутності в цій викопній спільноті ".