Ожиріння та надмірна вага поєднують у собі різні фактори, що включають психологічні та соціальні, багато разів генератори неадекватної харчової поведінки.
Ожиріння стає проблемою, що зростає у всіх розвинених країнах і може мати серйозні наслідки для здоров'я. На додаток до цих наслідків для здоров'я є психологічні та соціальні наслідки, оскільки у багатьох суспільствах існує певна стигма, пов'язана з надмірною вагою та ожирінням.
Хоча на одному рівні надмірна вага є відносно простим явищем дисбалансу енергії (більше споживання енергії через їжу та напої, ніж витрата енергії), розуміння її етіології та наслідків є складною сферою, що включає різні фактори та розуміння різних дисциплін. У своїй презентації «Психологічні та соціологічні аспекти ожиріння», яку я виступлю на Міжнародному саміті харчових технологій в Мексиці ’09, я опишу деякі дослідження, які аналізують ожиріння з психологічної, соціологічної та поведінкової точки зору.
Існують вагомі докази взаємозв'язку між генетикою та ожирінням, хоча, схоже, існує більше генетичної схильності до ожиріння, ніж генетичної причини. Саме поведінкові відмінності в харчуванні та фізичних навантаженнях призводять до збільшення маси тіла. Однак значний приріст ваги протягом певного періоду часу може бути досягнутий за відносно невеликих енергетичних дисбалансів; З цієї причини різниця в харчуванні та фізичній активності між людьми з ожирінням та худими не завжди є такою чіткою різницею.
Незважаючи на збільшення кількості людей із зайвою вагою та ожирінням за останні десятиліття, у суспільстві спостерігається тенденція до оцінки стрункіших тіл, що призводить до того, що деякі з них припускають, що незадоволеність розмірами та формою тіла породжує неадекватні схеми харчування, що, як наслідок, збільшує надмірні заряди. Інші пояснення, які стверджують, що люди, що страждають ожирінням, більш чутливі до зовнішніх сигналів - таких як привабливість їжі - а не до внутрішніх психологічних ознак, і що їжа є реакцією на емоційні стимули, були менш переконливими.
Лікування надмірної ваги та ожиріння, як правило, включає зміни в дієті та/або фізичній активності, і, хоча більшість людей успішно втрачають вагу, за короткий проміжок часу вони зазвичай відновлюють втрачену вагу.
DIOGENES (дієта, ожиріння та гени) - це великий європейський проект, який вивчає ожиріння з широкого кола перспектив, включаючи психологічну, біохімічну та генетичну, але також включає ключові елементи поведінки. Центральною віссю проекту є дослідження у 8 країнах щодо відновлення втраченої ваги протягом 6 місяців у групі приблизно з 800 дорослих із зайвою вагою, які спочатку досягли значного зменшення ваги. Ці учасники дотримувались однієї з чотирьох дієт, заснованих на високому/низькому рівні білка та високому/низькому глікемічному індексі, або загальній “здоровій” дієті. В рамках цього дослідження вони заповнили анкети, що оцінювали переконання та погляди перед тим, як почати худнути, на початку фази дієти та в кінці цієї фази дієти.
Хоча жодна з індивідуальних психологічних змінних, виміряних на початку дослідження, не пояснює коливання втрати ваги або відновлення, існує ряд змінних, виміряних під час дієтичного втручання, які передбачають успіх у підтримці втрати ваги. Наразі ці фактори включені в інструмент оцінки ризику ожиріння та надання допомоги у регулюванні ваги.