Джерело зображення, SPL

нами

Майкл Мослі досліджував паразитів, таких як плазмодій, який викликає малярію.

Люди, заражені паразитами, могли поводитись дивно. За останні кілька місяців я навмисно заразився різними паразитами, щоб дізнатись більше про цих захоплюючих істот.

Мабуть, найбільшим сюрпризом є ступінь, в якому паразити здатні тонко - а іноді і не так тонко - маніпулювати своїм господарем для власної вигоди.

Першим паразитом, з яким я експериментував, був стрічковий черв’як, taenia saginata, який заражає лише людей та худобу. Кажуть, що у вікторіанські часи жінки ковтали яйця цього хробака, щоб схуднути.

Це однозначно було б марною тратою часу, оскільки яйця стрічкових черв’яків не є інфекційними для людини. Спочатку їх повинна проковтнути корова або бик, де вони утворюють цисту, і лише якщо ми їмо заражене сире м’ясо, ми отримуємо хробака.

Кінець Можливо, ви також зацікавлені

Навіть якщо трапиться інфекція, чи можете ви схуднути? Незважаючи на те, що я був господарем трьох глистів, я набрав вагу. Можливо, стрічкові черв’яки насправді заохочували мене їсти більше, а може бути, я несвідомо компенсував той факт, що вони там були. У будь-якому випадку, здається, вони не надто допомогли схуднути.

Маніпулятор запаху

Джерело зображення, SPL

Більш небезпечним і летальним паразитом є плазмодій, оскільки він може спричинити малярію.

Як і всі паразити, йому потрібно знайти способи розповсюдження, стрибаючи від господаря, комара, до нас і назад до комахи. Вчені лише зараз починають розуміти, як це маніпулює нами для досягнення своїх цілей.

Напевно, ви коли-небудь мали досвід поїздки в подорож з другом і виявлення того, що один має набагато більше укусів, ніж інший. Причина полягає в тому, що, хоча комарів приваблює тепло і вуглекислий газ, які ми виробляємо, вони можуть бути відбиті хімічними речовинами, що містять запах нашого тіла.

Щоб перевірити цю ідею, я зайшов у зачинену кімнату з доктором Джеймсом Логаном з Лондонської школи гігієни та тропічної медицини. Комарів випустили, і протягом наступних 15 хвилин Джеймса покусали близько 25 разів, а я лише одного.

Очевидно, запах мого тіла набагато сильніше відлякує комарів, ніж запах Джеймса. Однак лікар сказав, що якби в кімнаті була третя людина з малярією, то це була б та, у якої найбільше укусів.

Останні дослідження показали, що паразит малярії може змінити наш запах і зробити нас більш привабливими для комарів.

Після того, як комар випив від людини, хворої на малярію, паразит заражає його мозок, роблячи більш імовірним укус іншої людини. Обробляючи людей та комарів, паразит може надзвичайно успішно поширюватися.

Дослідження Джеймса та його колег можуть допомогти створити природні запахи, які можуть бути ефективними у відлякуванні комарів. Оскільки малярія щорічно вбиває мільйон людей, комарі стають дедалі стійкішими до дії інсектицидів, і терміново потрібні нові розчини.

Поведінка маніпулятора

Джерело зображення, Reuters

Токсоплазмоз може передаватися людям через котів.

Одним з паразитів, якого я досліджував - і це ще більш маніпулятивно - є токсоплазма гонді. Він заражає багатьох теплокровних ссавців, хоча найкраще вивчені стосунки між котами та гризунами.

Зазвичай щур або миша ховаються в тіні, щоб уникнути котів. Інфіковану мишу приваблює запах котячої сечі і вона вийде з криївки, демонструючи необдуману поведінку.

Причиною, звичайно, є те, що паразит хоче, щоб мишку з’їла кішка, щоб заразити нового господаря.

Люди також заражені токсоплазмозом, хоча це дійсно серйозно лише тоді, коли жінка вагітна, оскільки впливає на плід. Хоча нові дослідження показують, що паразит може впливати на нас більш тонкими способами.

Наприклад, ми знаємо, що люди, які мають антитіла проти токсоплазмозу, вдвічі частіше трапляються в дорожньо-транспортну пригоду. Можливо, паразит спричиняє, як і у випадку з гризунами, більш безрозсудну поведінку.

Дослідження також припускають, що токсоплазма гонді може сповільнити час реакції з метою зробити нас більш вразливими до великих хижаків.

У будь-якому випадку, думка про те, що паразити можуть впливати на те, як ми поводимось так, як ми навіть не почали розуміти, може охолоджувати.