Рослина, яку бушмени використовували для пом’якшення голоду протягом століть, привернуло увагу міжнародних лабораторій, сподіваючись отримати магічний препарат проти ожиріння. Оскільки лише в США близько 60 мільйонів людей з ожирінням, це також може стати бізнесом у кілька мільйонів доларів
Тема займає найважливіші світові ЗМІ. У пустелі Калахарі на бушменів, проживши тисячі років поодинці, зараз нападають білі чоловіки: юристи, біологи та фармацевти кидаються в пустелю, щоб вивчити і виробити вульгарну для них рослину. Здається, кожен готовий дорого заплатити за кактус, який змусить їх схуднути. З іншого боку, вони використовували його протягом століть, щоб пом’якшити голод своїх дітей. І тепер тубільці, до вчорашнього дня на межі зникнення, готуються стати багатшим народом.
"У пустелі, коли ми знаходимо рослину, ми її вирубуємо і їмо. Згодом ми вже не голодні і можемо ходити цілими днями", - пояснює Піт Кляйнман. Хранитель національного парку Калахарі Гемсбок вирізає кактус швидкими круговими рухами, відшаровує шкіру та шипи, а потім без вагань засовує його в рот. Жест, який їх предки повторювали тисячі років у тому регіоні, де більше року може пройти без дощу. Мелений і порошкоподібний кактус полегшує астму, хвороби бабусі і, схоже, стимулює лібідо глави сім’ї. "Ми навіть даємо його собаці, коли вона голодна", - каже Піт Кляйнман, трохи вражений величезним інтересом, який викликала рослина.
Кактус зелений, гострий і гіркий. Представник сімейства Asclepiadaceae, відомого під англійською назвою hoodia (тубільці називають його xhoba), це одна з тих чудодійних рослин Півдня, які можуть збагатити фармацевтичні компанії Півночі. Його властивості були виявлені в науковій галузі протягом 1990-х років дослідниками Ради з наукових та промислових досліджень (CSIR), дослідницького центру уряду Південної Африки. Після десяти років роботи з виділення молекули, яка пригнічує апетит, CSIR непомітно представив біоактивний інгредієнт P57.
У 1997 році він видав ліцензію на експлуатацію та комерціалізацію британській лабораторії Phytopharm. Компанія, що спеціалізується на природних лікарських рослинах, була дуже вражена першими тестами, проведеними на щурах. Новий продукт, який виводить 2000 калорій на день, викликаючи відчуття ситості, схоже, не має побічних ефектів. Фітофарм побачив у заводі такий важливий потенціал, як потенціал Віагри, і в 1998 році передав права на розробку та комерціалізацію фармацевтичному гіганту Pfizer (який планує щорічно виставляти 3 мільярди ліків) приблизно на 30 мільйонів доларів.
Доктор Річард Діксі з Фітофарму пояснив в інтерв'ю ВВС: "Молекула Р57 діє на гіпоталамус так, ніби це глюкоза. За винятком того, що ця молекула в десять тисяч разів активніша за глюкозу. Коли хтось вживає ходдію, ця частина мозку приймає сигнали ситості ".
У червні 2001 року опитування британської газети The Observer розкрило всю історію. Інформацію опублікувала південноафриканська громадська організація Biowatch. І завдяки наполегливості Роджера Ченнелза, юриста з Південної Африки, присвяченого захисту корінних народів, це питання стало публічним скандалом. У той час Південна Африка починала цікавитись своїми меншинами. А бушмени були меншістю меншин. Ці маленькі чоловічки, які становлять найстаріший народ Південної Африки, протягом століть переслідувались як чорношкірими, так і білими, і класифікувались за законами апартеїду, які ніколи не визнавали їхньої індивідуальної особистості. Однак село вижило. "Їх експлуатували століттями, і лише нещодавно вони змогли відстояти свої права", - говорить Ченнелс.
Мартінус Горк, один з директорів КСІР, підписав меморандум у 2003 році, в якому визнав, що бушмени - "охоронці тих древніх знань, успадкованих роками". Але застосування міжнародного права не є простим. Ідея інтелектуальної власності охоплює використання знань, що походять від особи чи компанії, а не знань громади. Крім того, виникла проблема того, як включити права всіх бушменів, які проживають у регіоні. На сьогоднішній день їх на півдні Африки налічується 100 000, які розповсюджені по Південній Африці, Намібії, Ботсвані, Замбії, Зімбабве та Анголі.
Після років юридичної боротьби сторони досягли економічної домовленості, згідно з якою бушмени отримають 8% від суми, отриманої CSIR шляхом продажу патенту на P57 - близько 10 мільйонів доларів -, який буде виплачений етнічній групі в наступному чотири роки. Як тільки Pfizer комерціалізує свою продукцію, заплановану на 2008 рік, бушмени також отримають 6% роялті, яку "Фитофарм" буде платити CSIR протягом наступних двадцяти років.
Експерти рекомендують бути обережними зі сторінками, в яких пропонується гудія в Інтернеті: кактус все ще проходить дослідження і буде доступний кілька років.
Гроші за етнічні права, якими керує рада, що складається з представників CSIR, керівників південноафриканських неурядових організацій та спостерігача від Міністерства наук Південної Африки, почали надходити. Рада із членами різних країн південної Африки вирішила інвестувати частину цих коштів в освіту цього народу, який ніколи не користувався жодними привілеями. Тоді вони вирішать придбати землю.
Громадам доведеться самоорганізуватися для вирощування рослини, що забезпечить їх виживання. Для старих і молодих в пустелі Калахарі кактус худії є синонімом надії. Сміючись очима, Рагель ван Роой спостерігає, як його маленький світ швидко змінюється. "Коли я була дитиною, - каже вона, - моїм єдиним горизонтом була ферма білого боса. Зараз мій син буде обробляти власну землю. І він навіть матиме комп'ютер", - підсумовує вона.
Керолайн Дюме та Сіріль Луї/Ле Фігаро/LA NACION
(Переклад: Мірта Розенберг)
Фотографії: Луїза Габб/Корбіс