Джордан Меллон, динозавр, що ковтає гастролітос [13]
Результат мінералізації екскрементів людини або тварини називається копролітом. Назва походить від грецьких слів копрос, екскременти та літос, камінь.
Вони надають цінну палеонтологічну інформацію про раціон та середовище, в якому живуть тварини, з яких вони походять.
Іноді важко відрізнити копроліти від інших типів гірських порід, що утворюються без втручання живих істот. Щоб розпізнати копроліт, необхідно вивчити його структурні закономірності (наприклад, наявність кільцевих або спіральних позначень), його вміст (наприклад, наявність шматочків неперетравленої їжі) та можливу асоціацію з іншими скам'янілостями.
Основним складом копролітів є фосфат кальцію, що супроводжується незначною кількістю органічних речовин. Проаналізувавши їх, можна встановити раціон тварини, яка їх продукувала, і, у будь-якому випадку, визначити, це травоїдна тварина чи хижа.
Копроліти були знайдені у всьому світі, починаючи з віку від кембрію до недавнього часу. Деякі навіть використовуються як орієнтаційні скам'янілості.
Гастроліти (камені в шлунку чи камені) - це гірські породи, які використовувались у шлунково-кишковому тракті деяких тварин.
В даний час їх використовують, наприклад, рослиноїдні птахи, крокодили, тюлені та морські леви. Розмір гастролітів залежить від тварини, яка їх використовує, та їх конкретних потреб.
Вважається, що деякі вимерлі тварини, такі як динозаври зауроподів, використовували велику кількість гірських порід, щоб подрібнити рослинні речовини, якими вони харчувалися. Однак гастроліти рідко можна зустріти у поєднанні з скам'янілостями тварини.
Іншою функцією гастролітів для деяких морських тварин, таких як плезіозаври, було служити баластом, щоб допомогти їм контролювати свою плавучість.
Можна відрізнити гастроліти від інших типів гірських порід, оскільки вони сильно відполіровані на їх поверхнях, але не в западинах, що є на цих поверхнях, на відміну від більш рівномірного типу ерозії, що страждає природними породами.