За 63 роки правління королеви Англія пережила свій розквіт: були зроблені промислові, культурні, політичні та наукові розробки, вони стали провідною індустріальною державою, територія країни потроїлася, і ми навіть могли це порахувати. Однак понад щасливий золотий вік невблаганно сувора королева охороняла, з одного боку, він мав слово у всьому, що впливало на його сім’ю, а з іншого боку, він не терпів навіть появи аморальності. Хто впав з його прихильності або просто не мав смаку, міг переконатися сам. Так само зробила одна з придворних дам матері Вікторії, леді Флора Гастінгс.
Секс, політика, трагедія
У 1834 році, за три роки до того, як Вікторія зійшла на трон, 28-річна леді Флора, незаміжня дочка маркіза Гастінгса, увійшла до двору принцеси Кентської. Атмосфера була напружена і вагітна інтригами, в яких 15-річна Вікторія жила зі своєю маніпулятивною матір’ю, ізольованою, самотньою, похмурою. Без перебільшення можна сказати, що стосунки матері та дочки були досить напруженими. Вікторія мала справді конфіденційні стосунки зі своїми двома вихователями, особливо довіреною особою баронеси Лезен, тоді як вона ненавиділа свого іншого вихователя, сера Джона Конроя, який керував судом. Чоловік був своєрідною фігурою батька у житті маленької дівчинки у Вікторії, але він регулярно називав його потворним і дурним, принижував, тому всією душею ненавидів кандидата в підлітки. Як тільки він сів на престол, він відволікався від суду. Але не бігаймо так далеко: леді Флора прийшла на подвір’я, щоб, будучи маленькою дівчиною Вікторії, вона не дозволила поглиблюватись довірчі стосунки між дівчиною-підлітком та баронесою Лезен, зневаженою Конроєм. Тож не дивно, що Вікторія також виховувала значну неприязнь до бідної леді Флори.
Одна з придворних дам підозріла.
У 1839 році, коли Вікторія вже була королевою, вона також позбулася впливу Конроя та її матері і вважалася досить популярним правителем. Поки не було зрозуміло, що він зробив з леді Флорою, яку вважали огидною. У супроводі Конроя молода дівчина поїхала додому до своєї родини, а повернувшись у двір, почала скаржитися на біль у животі, а область навколо живота здулася. Придворні чутки, звісно, одразу потрапили на крило незаконних і таємних любовних стосунків Конроя та леді Гастінгс, котрі, ось, дозріли. Жодне слово з усього цього не було правдою, але це не цікавило ні шепотіння «тітоньки Джулі, тітоньки Каті», ні Вікторії, чия гадана ганьба перед двома ворогами здійснилася.
Він є жертвою вузького, лицемірного віку
Леді Флора зі своїми скаргами звернулася до придворного лікаря, який призначив лікування камфорою та ревенєм абсолютно неефективно. Живіт придворної дами збільшувався і збільшувався, але вона так ходила і рухалася, що набирала сили, і ступінь набряклості в рази зменшувалася. Тиху, стриману дівчинку все ще підозрювали у вагітності, тоді як вона найбільш рішуче відкидала звинувачення. Гордість моралі вікторіанської епохи не дозволяла статевих зносин без шлюбу, і навіть шлюби були укладеними договорами, принаймні серед лордів і дам, а секс був дивовижним табу навіть між чоловіком і дружиною.
Тому звинувачення було невимовно скандальним. Усі вважали, що леді Флора лише приховується від сорому, і вони хотіли пройти медичний огляд, тобто перевірити, чи вона ще не невинна, як вона стверджує. Флора деякий час не погоджувалась на глибоко принизливу процедуру, що, звичайно, робило її ще більш підозрілою, і Вікторія, модель моральної чистоти, мала підстави заборонити їй суд. Чи вдасться йому вигнати дівчину чи змусити його до руйнівного розслідування, він точно розірве це.
Врешті-решт, відповідно до свого віку, Флора, яка була надзвичайно сором'язливою, піддалася тиску, дозволивши оглянути її оголеній двома лікарями у присутності однієї з придворних дам королеви, яка сфабрикувала звинувачення. Покоївка Флори, можливо, була присутня і сприяла усьому розслідуванню. Подумайте лише, що міг означати цей герцог у той пуританський вік для дами, яка ніколи не роздягалася перед іншими і ніколи не мала інтимних контактів з кимось, особливо з чоловіком чи лікарем. Однак дослідження мало велику користь, виявилося, що цнота Флори була цілою, про що свідчать придворний лікар та власний лікар родини Гастінгсів. Леді Флора була сильно вражена слідством, написавши в листі до своєї родини, що її честь заплямована.
Вікторія ніколи не вибачалася
Стан леді Флори Гастінгс погіршувалось, волосся випадало, вона втрачала силу, втрачала надзвичайно худу вагу. Він помер через два місяці після з’ясування звинувачень. Після розтину також стало зрозуміло, чому вони могли виглядати вагітними. У нього був запущений рак печінки, це спричинило набряк живота, тому, оглядаючи ганебно, вони могли навіть виявити, що з його внутрішніми органами щось не так. Незадовго до його смерті Вікторія відвідала дівчинку, детально описавши у своєму щоденнику, що вона тонка, як скелет. Коли королева сказала їй, що вона сподівається, що вони знову зустрінуться у дворі невдовзі після того, як вона буде зцілена, вона потиснула руку, ніби сказала, що цього більше не трапиться.
Конрой, глибоко ображена сім'я Гастінгса, що вимагає публічних вибачень, і партія торі в парламенті в опозиції розгорнули повну прес-кампанію проти Вікторії, яка повірила в злі судові чутки і принизила хвору придворну даму, а не кидала на неї невинуватість. Були написані статті, навіть один з листів леді Флори був оприлюднений, щоб усі могли прочитати правду. Кожного разу, коли Вікторія з'являлася перед людьми - вона ніколи публічно не вибачалася за це, - люди кричали, насмішкувато свистіли на нього і називали місіс Мельбурн, маючи на увазі прем'єр-міністра, який грав у її руках Мельбурн. Його навіть звинуватили у тому, що він сам розробляв і поширював чутки про вагітність, аби просто позбутися двох своїх ворогів. Вікторію вразили напади, особливо той факт, що вона була змушена знову наблизити лорда Конроя, який вийшов переможцем зі скандалу, до уряду.