Кропив'янка характеризується раптовою появою шкірних уражень, званих кропив'янкою (із змінною морфологією), які зазвичай стихають протягом декількох годин. Зазвичай вони викликають інтенсивний свербіж і утворюються в результаті витоку рідини з судин на поверхневий рівень шкіри.
При ангіоневротичному набряку екстравазація розташована в більш глибоких площинах (підшкірна клітинна тканина), тому основним її проявом є набряк або «набряк». Зазвичай він не свербить і переважно впливає на обличчя, кінцівки та область статевих органів. Обидва вони є різними проявами одного і того ж процесу і часто пов’язані між собою.
Перебіг кропив'янки/ангіоневротичного набряку мінливий, хоча зазвичай розвивається при повторних приступах уражень. Коли тривалість спалахів перевищує 6 тижнів, це умовно називають хронічною кропив'янкою. В решті випадків діагностували гостру кропив'янку, хоча спалахи захворювання зазвичай контролюються протягом годин або кількох днів.
Гостра кропив'янка - дуже поширена хвороба, яка вражає 10-20 населення в певний момент свого життя. Існує безліч можливих причин кропив'янки, хоча у переважній більшості випадків визначити її не представляється можливим. Для його діагностики необхідна співпраця пацієнта, який повинен відзначити все, що було зроблено за 12 годин до спалаху. Коли в анамнезі не встановлено жодних підозр, не показано дослідження можливої причини.
У пацієнтів з хронічною кропив'янкою її походження слід завжди досліджувати за допомогою дуже широкого діагностичного протоколу, хоча це можна виявити лише у 20 пацієнтів. Решта позначаються як хронічна ідіопатична (невідомого походження) кропив'янка та/або ангіоневротичний набряк. Еволюція цих випадків є непередбачуваною, і, хоча вони зазвичай стихають протягом місяців, вони можуть тривати роками.
У випадках, коли діагноз встановлений, він може бути або не бути обумовлений алергічним механізмом, і серед найбільш важливих причин гострої та/або хронічної кропив'янки виділяються: