Сорокаденний піст - підготовчий період до Великодня. У Римо-католицькій церкві підготовка до Великого посту починається з т.зв. Попільна середа. Це середа сьомого тижня перед Великоднем. Цей рік припадає на 22 лютого. У цей день, який є днем суворого посту та утримання від м’яса, священик або диякон вносить прах до хреста на чолах віруючих зі словами: «Пам’ятай, що ти перетворюєшся на прах і перетворюєшся на пил», або « Покайтесь і вірте в євангелію! ".
Церемонія висипання попелу на голову в перший день Великого посту практикується з 8 століття. Спочатку церемонія була призначена лише для великих і публічних грішників, які розпочали шлях покаяння цього дня. Вони входили до храму босоніж, одягнені в мішки, і висипали їм попіл на голови. Пізніше подібним чином розпочали своє покаяння не лише публічні каяття, але й інші віруючі, а попіл на голові став загальним символом рішення стати на шлях покаяння. У 10-11 століттях ця церемонія вже була одомашнена в багатьох районах Західної Європи. Собор у Беневенті в 1091 році запровадив його для всієї Церкви, і посипання попелу на голові було замінено позначками на лобі.
Греко-католики (візантійський обряд), які дотримуються григоріанського календаря, розпочинають Великий сорокаденний піст на два дні раніше, ніж римо-католики (латинський обряд). Свята Сорока починається в понеділок і триває до п’ятниці перед Лазаревою суботою. Греко-католики також рахують суботу та неділю протягом сорока днів посту (тоді як римо-католики не рахують неділі). Піст - це період, коли віруючий повинен прагнути до навернення, зміни думок, він повинен розмірковувати про своє життя, плакати над своїми гріхами. Тільки Тиждень відведений для споглядання та представлення спасительних страждань Христа. Ці факти також знайшли своє відображення у богослужінні візантійської церкви - у середу та п’ятницю служиться літургія попередньо освячених дарів. У ній попередньо освячені євхаристійні дари роздаються вірним; богослужіння не має анафори (євхаристійного канону) або перетворення святих дарів. Це служба з найсильнішим євхаристійним шануванням у візантійському обряді. Водночас, на відміну від літургії св. Ян Златоустехо або св. Василія Великого, містить багато елементів, що розкаялися - особливо глибокі луки.
З історії:
У Доктрині Дванадцятьох Апостолів (Didascalia apostolorum) з початку III століття рекомендується 1-2-денний піст (або 40-годинний піст) перед хрещенням та 2-3-денний піст перед Великоднем. З цього короткого посту поступово склався 40-денний піст, який рекомендує віруючим на початку 4 століття св. Афанасія (296-373), єпископа Олександрійського та св. Кирила Єрусалимського (315-386). Число 40 мало священне значення: Ісус Христос постився 40 днів до публічного виступу (Марка 1:12; Мт 4: 1-11), 40 днів вода покривала землю під час потопу світу, Мойсей постив Гору Синай протягом 40 днів пророк Ілля подорожував до печери на пагорбі Хорив, де до нього прийшов Бог тощо.
Початкові правила посту були дуже суворими: вони дозволяли їсти лише один раз на день. Крім того, їх затягувало утримання, тобто повне утримання від споживання певних продуктів, таких як м’ясо, риба, молоко та молочні продукти (масло, сир). Діючі правила про піст і піст були введені в 1966 році Апостольською конституцією Поенітеміні.
Великий піст триває в Римо-католицькій церкві від Попільної середи до Великодньої неділі. Включає шість пісних неділь. Перша неділя посту (26 лютого цього року) донедавна називалася Квадрагесіма (грецьке tesserakostes, тобто за 40 днів до Великодня).
На початку V століття св. Максим, єпископ Туринський, представив тритижневу передшвидку підготовку. Три неділі до Великого посту називались: Септугегесіма (70-й день перед Великоднем - ця неділя була відома в нашій країні як "Девятник"), Сексагесіма (60-й день) і Квінкуегесіма (50-й день). Разом із 40-денним постом вони сформували 70-денну підготовку, що символізує 70 років вавилонського полону. Папа Григорій I Великий (590–604) створив спеціальні молитовні молитви на ці дні. Папа Олександр III. (1159-1181) наказав замінити спів "Аллелюя", як і в 40-денний пісний період, закликом Laus tibi Domine, Rex aeternae gloriae (Хвала Тобі Христе, Царе Вічної Слави). У 1969 р. Ці літургійні особливості були скасовані і всі три неділі перекласифіковані в цикл «протягом року».
Джерело: Ф. Внук, Довідник християнства, Братислава 2003, с. 334-336. (цитоване tkkbs)