Ці нагороди призначені для підтримки новаторської роботи в п'яти дисциплінах: наука та медицина; технології та інновації; розвідки та відкриття; навколишнє середовище та культурна спадщина. У кожному виданні Присуджується 10 призів далекоглядні проекти приносять користь не тільки відповідній сфері компетенції, але й їхній спільноті та решті світу.
П’ять лауреатів та п’ять лауреатів ад’юнкту кожного видання отримати 100 000 і 50 000 доларів, відповідно та індивідуально, суму, яку вони повинні використати для завершення проекту, про який йде мова. Крім того, всі вони отримують хронометр Rolex.
Нагорода Rolex Initiative Awards була заснована в 1976 році Андре Дж. Хайнігер, тодішній президент компанії, нині покійний, на честь п’ятдесятої річниці хронометра Oyster, першого у світі водонепроникного годинника. З тих пір вони 110 разів були нагороджені людьми 38 національностей, які мають новаторський дух та проекти у понад 60 країнах.
Нагороджені проекти сприяли: захищати зникаючі види, від крихітного морського коника до гігантської китової акули; та місця проживання, що перебувають під загрозою зникнення, від тропічних лісів Амазонки до прибережних екосистем Таїланду; відновити прабатьківські практики як в андському, так і в африканському сільському господарстві, а також у традиційному зціленні Гімалаїв; зберігати та документувати давні звичаї, від Болівії до Туркменістану; записувати традиційні вислови культури, від мексиканської народної музики до свистячих та барабанних мов, що перебувають під загрозою зникнення; забезпечити доступною питною водою, житлом, їжею та ліками в країнах, що розвиваються; а також розповсюджувати революційні технічні та наукові винаходи, які варіюються від низькоенергетичних систем освітлення для ізольованих регіонів до пристроїв, що дозволяють аналізувати поведінку тварин у дикій природі.
Одними з найвидатніших переможців стали:
-Нова підводна технологія виявляє шумове забруднення океанів, захист китів: Мішель Андре, 48 років, з Франції (лауреат Rolex, 2002).
-Радіостанція на сонячній батареї підключає натуральне господарство на півдні Нігерії: Ннаемека Ікегвуону, 29 років, з Нігерії (Лауреат Молодого Ролекса, 2010).
-Традиційні техніки кораблебудування в Бангладеші відроджуються за допомогою пересувної виставки та живого музею: Руна Хан Марре, 53 роки, з Бангладеш (Associated Laureate, 2006).
-Поліція та волонтери пройшли навчання, щоб врятувати життя в дорожньо-транспортних пригодах на жвавих дорогах Нью-Делі: Піюш Теварі, 31 рік, з Індії (Лауреат Молодого Ролекса, 2010).
-Телесеріал, присуджений за навчання мільйонів дітей в Ефіопії про хвороби, які можна запобігти: Бруктавіт Тігабу, 30 років, з Ефіопії (Лауреат Молодого Ролекса, 2010).
-Пересувний «щоденник» робить революцію у дослідженнях видів, що перебувають під загрозою зникнення: Рорі Уілсон, 54 роки, з Великобританії (лауреат Rolex, 2006).