Використання вогню дозволило давнім родичам сучасної людини отримувати більше калорій з тієї ж кількості їжі, чого не сталося. Хоча використання вогню призвело до збільшення популяції сучасної людини, неандертальці занепали, а потім вимерли, стверджують експерти з комп'ютерного моделювання в Бостонському університеті.
"Застосування вогню створило значну перевагу для сучасної людини і, можливо, було важливим фактором краху населення неандертальців або змішування його з сучасною людиною", - сказала Анна Голдфілд, докторант кафедри археології університету, яка представила їх висновки на щорічній зустрічі Американського археологічного товариства в Сан-Франциско.
Однією з найдавніших загадок в історії людства є те, чому неандерталець вимер на більшій частині Європи приблизно 40 000 років тому, де він жив сотні тисяч років до появи перших сучасних людей 45 000 років тому. Потім, через відносно короткий час, неандертальці зникли, сказав Голдфілд. Поява сучасних людей пов’язана із вимиранням неандертальців », - сказав Live Science порталу новин про науку-знання.
Точна причина цього довгий час була в центрі дискусій. Деякі припускають, що неандертальцям було все важче отримати доступ до необхідних їм джерел їжі, оскільки вони жили невеликими групами і торгували лише на місцях. Інші вчені навіть припускають, що сучасна людина їла своїх неандертальців.
Голдфілд та його колега Росс Бутон, математик-біолог з університету Шеффілда у Великобританії, досліджували, чи могло бути пов'язане використання вогню з їх вимиранням. Одна з великих відмінностей між неандертальцями та сучасними людьми полягає в тому, що останні вдосконалили використання вогню. Вони не тільки забезпечували теплом себе, але й дозволяли їм випікати та готувати їжу. Це вбило бактерії, що зробило їжу безпечнішою, денатурацію білків, а це означало, що їх організм міг отримувати більше калорій з тієї ж кількості їжі. Крім того, неандертальцям потрібно було більше калорій, оскільки їх індекс маси тіла в середньому був набагато вищим. Зменшені потреби сучасної людини в їжі були безумовною перевагою для нього в тодішньому холодному, бідному на їжу західноєвропейському середовищі, пояснив Голдфілд.
Деякі скам'янілості свідчать, що неандертальці застосовували вогонь, але, мабуть, не часто і не постійно. Неандертальці також жили десятки тисяч років у районі двох ділянок на південному заході Франції, Рок-де-Марсаль та Печ-де-л-Аз IV. У цих місцях знайдено десятки тисяч кам'яних знарядь праці та кісток тварин, але немає жодних ознак використання вогню, розповів Денис Сандгате, археолог з Університету Саймона Фрейзера, який брав участь у розкопках.
Неандертальці деякий час процвітали без використання вогню, додав він. Щоб зрозуміти наслідки використання вогню для населення неандертальців, дослідники використовували комп’ютерні моделі. Моделювання допомогло оцінити, як змінилися популяції сучасної людини та неандертальця, коли сучасні люди застосовували вогонь все частіше, ніж неандертальці, і коли дві групи використовували вогонь однаково. Експерти також дослідили зміну стада північних оленів, яке є основною їжею для обох груп, в обох випадках.
Отримані цифри показали, що чим частіше сучасна людина використовувала вогонь порівняно зі своїми родичами неандертальців, тим більше ймовірність того, що їх населення зросло. Це, в свою чергу, зменшило кількість оленів, доступних неандертальцям. З часом сучасна людина просто обійшла неандертальців з точки зору ресурсів, що, можливо, призвело до зникнення останніх.
Оскільки про неандертальців ще багато чого невідомо, не можна зробити однозначних висновків щодо причин їх зникнення. Наприклад, приблизні оцінки щодо того, скільки калорій їм було потрібно для виживання. Також вчені не погоджуються щодо того, що саме їв неандерталець. Він був травоїдним або занадто м'ясоїдним - можливо, людоїдом - і все це могло вплинути на роль, яку вогонь міг зіграти в їхньому виживанні, пояснив Сандгате.