вчених

Мільйони людських життів були врятовані завдяки відкриттю трьох вчених, які цього року виграли Нобелівську премію з фізіології та медицини. Китайський Чжу Джоу-Джо вніс вагомий внесок у розробку протималярійного препарату, а Вільям Кемпбелл з Ірландії та японець Сатоші Омура знайшли ліки від паразитарних інфекцій, що викликають річкову сліпоту та елефантіаз. Це всі хвороби, які трапляються в бідніших частинах світу - від Південної Америки до Африки на південь від Сахари до Південно-Східної Азії.

"Цьогорічні лауреати розробили методи лікування, які зробили революцію в лікуванні деяких найбільш руйнівних паразитарних захворювань, від яких страждають сотні мільйонів людей на рік, особливо в найбідніших регіонах світу", - зазначили керівники Інституту Каролінгів. Кемпбелл і Омура виграли вдвічі дешевше за відкриття ліків під назвою "Авермектин", а китайський учений Чу за відкриття антималярійного артемізиніну.

Багато паразитів викликають хвороби, а нематоди - важлива група. Серед інших захворювань вони викликають онхоцеркоз, тобто річкову сліпоту, та слоновість, яку ще називають хворобою слонів.

При елефантіазі нематоди атакують і закупорюють лімфатичні судини, які згодом збільшуються і викликають у людей неприємні болі та лихоманку, що чергуються з ознобом. Люди, інфіковані цією хворобою, витісняються на периферію суспільства через неминучі набряки, особливо в країнах, що розвиваються, де вони потрапляють у злидні та соціальну ізоляцію.

Інша нематода подорожує по тілу через різні органи, причому подорож її личинок часто закінчується в оці. Потім дорослі нематоди розмножуються в організмі людини. Після смерті спрацьовує сильна реакція імунної системи, яка також руйнує навколишні тканини ока. Ця шкода також може закінчитися повною сліпотою. Кемпбелл і Омура розробили ліки від цих хвороб шляхом культивування бактерій роду Streptomyces, отриманих із зразків ґрунту в Японії. Роками Омура шукав ліки від цих хвороб. У лабораторії він виростив тисячі різних типів бактеріальних зразків, з яких нарешті відібрав 50 найбільш підходящих кандидатів. Кемпбелл продовжив свої дослідження. Він зосередився на аналізі зразків і виявив, що один вид дуже добре працює при лікуванні заражених нематодами тварин. Цей біоактивний інгредієнт називався Авермектин, і вчені розробили з нього ще більш ефективний Івермектин. Зрештою, завдяки цьому відкриттю з’явився цілий новий клас препаратів від паразитарних інфекцій.

Іноді малярію лікували, наприклад, хініном, але вона з часом втратила свою ефективність. У 1960-х роках малярія почала швидко поширюватися, щороку втрачаючи мільйони життів. Приблизно в той час Ччу шукав у старих китайських книгах про трави та традиційні ліки рослину, яка могла б виробляти активний інгредієнт проти малярії. Врешті-решт, Artemisia annua виявилася найбільш підходящим кандидатом. Згодом Чу став першим, хто довів, що Артемізинін є потужним протималярійним засобом, здатним швидко вбивати паразитів малярії.

Відкриття Авермектину та Артемізину революціонізувало лікування паразитарних захворювань. Івермектин досі використовується у всьому світі, оскільки він дуже дешевий, ефективний проти різних паразитів і не має серйозних побічних ефектів. "Важливість івермектину в покращенні здоров'я мільйонів людей, що страждають від річкової сліпоти та елефантіазу, незліченна", - сказав Нобелівський комітет. Завдяки Івермектину є надія, що ці хвороби будуть повністю підконтрольні.

Артемізинін також досі використовується для лікування малярії. Однак його завжди використовують у поєднанні з іншими препаратами, щоб запобігти розвитку паразитами стійкості до нього. Тим не менше, на жаль, із Південно-Східної Азії вже є повідомлення про те, що Артемізіна вже не діє. Тим не менше, цей препарат щороку рятує сотні тисяч життів, особливо дітей. Окрім фінансової суми у вісім мільйонів шведських крон (мільйон євро), троє видатних вчених також відвідають традиційну церемонію з нагоди річниці смерті Альфреда Нобеля 10 грудня.