оглядачі

Оглядачі космічного сміття в Ла-Манчі

Три білі куполи встановлені в сільській місцевості Ла-Манча, на 1070 метрів над рівнем моря. Щоб отримати до них доступ, ми залишаємо за собою долину, де спокійно пасуться корови, і ми піднімаємось вузькою стежкою, де цвітуть кам’янисті та полуничні дерева. Під час підйому з порту Ніефла ми натрапили лише на невеликих оленів та білобрилих грифів, які пролітають над долиною Алькудія та природним парком Сьєрра-Мадрона в муніципалітеті Альмодовар-дель-Кампо. Анклав провінції Сьюдад-Реаль, придатний для астрономічних спостережень завдяки відсутність світлового забруднення та велика кількість ночей з ясним небом, близько 270 на рік.

І справа в тому, що в цих трьох білих куполах, силуети яких нагадують силуети мотоциклетного шолома, розміщені телескопи обсерваторії космічного сміття, побудованої компанією Elecnor Deimos. Його місія полягає у виявленні та відстеженні осколків супутників, ракет та інших частин транспортних засобів, які вже не використовуються, і які залишились у неблагополучному космосі. "Ми забруднили Землю та океани, і зараз ми забруднюємо космос без чіткого законодавства щоб уникнути цього », вказує Хайме Номен (Тортоса, 1960).

Каталонський астроном є директором центру дослідження Deimos Sky Survey (DeSS), як називається ця експериментальна обсерваторія, заснована технологічним відділенням компанії Elecnor. У декількох кілометрах від куполів, у штаб-квартирі компанії в Пуертольяно, знаходиться диспетчерська, з якої телескопи управляються дистанційно. Близькість до цього центру - це те, що змусило їх побудувати обсерваторію в провінції Сьюдад-Реал.

За даними NASA, близько 20 000 осколків розміром з кулю рухаються зі швидкістю 28 000 кілометрів на годину - швидкість, яка робить їх небезпечними для супутників і космічних кораблів, що експлуатуються. За оцінками, є півмільйона штук розміром з мармурa та мільйони менших деталей, що унеможливлює їх відстеження, але які можуть пошкодити обладнання.

Серхіо Гонсалес Валеро. 01.04.2016. Пуертольяно. Кастилія-ла-Манча. Електор космічної сміттєвої обсерваторії Деймос. Пуертольяно. Хайме Номен. Астроном і директор обсерваторії. Фото. Хайме Номен

"Основний ризик космічного сміття полягає у можливості зіткнення з супутниками, космічними кораблями та Міжнародною космічною станцією (МКС)", - говорить Номен. Є частини, які падають на Землю, хоча більшість розпадаються під час повторного входу: "Імовірність того, що людина впустить шматок космічного сміття, дуже мала", забезпечує. Найчастіше вони потрапляють в океани, оскільки більша частина земної поверхні покрита водою.

На даний момент постраждалих від падіння брухту не було, хоча час від часу вони також вражали материк. Не рухаючись далі, у листопаді та березні в муніципалітетах Мурсії та Куенки були знайдені металеві сфери, які, можливо, були паливними баками.

Лише іноді космічні агентства можуть заздалегідь виявити його повернення на Землю, як це сталося 13 листопада з об'єктом під назвою WT1190F. Його падіння в Індійському океані було одним з перших спостережень, проведених командою Elecnor Deimos за допомогою телескопів Almodóvar del Campo: "Ми все ще робили установку, але ми не хотіли втратити цю можливість", згадує Номен.

«Мета полягає в тому, щоб Європа мала власний всеосяжний каталог космічного сміття, оскільки оператори хочуть знати позицію, щоб мати змогу маневрувати своїми супутниками, і це також важливо зі стратегічної точки зору ", говорить Номен.

США та Росія більш просунуті, ніж Європа, у відстеженні космічного сміття, оскільки це було поле великого інтересу вже під час холодної війни, коли вони були зацікавлені точно знати космічну техніку ворога. Але їх загальнодоступні каталоги не містять усіх їхніх артефактів, оскільки є військові супутники, яких немає в списку. Європа роками працює над створенням власної мережі спостереження та моніторингу космічного сміття.

Проект бере свій початок на початку 90-х рр., А саме до 1993 року. Інженер Енріке Гонсалес, директор супутникових систем у Elecnor Deimos, залишає свій кабінет томом, в якому зібрані висновки першої конференції з питань сміття, проведеної Європейським космічним агентством (ESA) того року в Дармштадті (Німеччина). "Каталог, який ми маємо, використовується для статистичних досліджень, але це не повний каталог", - говорить Гонсалес, який до приходу в цю компанію працював в ESA.

"З 1990-х років кількість космічного сміття подвоїлася", - каже Гонсалес. Тому як космічні агентства, так і оператори супутників, яким доводиться маневрувати своїми пристроями, щоб уникнути зіткнень і повинні враховувати цей ризик при розробці своїх місій, ставляться до цієї проблеми дедалі серйозніше.

Обмежте розповсюдження брухту

Розробка технології та запуску кораблів для видалення найнебезпечніших осколків було б дуже дорогим і складним, тому, принаймні на даний момент, пояснює інженер, план відомств - спробувати обмежити їх розповсюдження з більш жорсткими правилами запусків і контролю їх траєкторії, щоб запобігти аваріям.

"Я переконаний, що в майбутньому з'явиться фігура космічної сміттєвої людини, яка зможе відновити цінні матеріали, за допомогою яких виготовляються супутники та кораблі", - відображає Гонсалес.

Центр у Сьюдад-Реалі - це не перший центр спостереження за космічною сміттям у нашій країні. Королівський інститут і обсерваторія ВМС (ROA), який базується в Сан-Фернандо (Кадіс), також відстежує космічне сміття через Піренейську астрономічну обсерваторію Монсек (Ллейда), яка працює спільно з Академією наук Барселони.

Так, це перший іспанський центр повністю приватної ініціативи. «Ми вклали майже півмільйона євро. І наша мета полягає в тому, щоб ця технологія обслуговувала європейську мережу моніторингу космічного сміття ", - додає Гонсалес.

Кожен з трьох куполів (найбільший має діаметр чотири метри, а інші два, два метри) має інший датчик. Один з телескопів шукає в небі космічного сміття. Інший присвячений відстеженню, тобто відстеженню фрагментів брухту, які вже відомі для визначення їхнього положення та оцінки ризику, який вони представляють для супутників або кораблів, які знаходяться поблизу. Третій телескоп є експериментальним і присвячений пошуку сміття на Низькій орбіті Землі (LEO, його абревіатура англійською мовою).

"Зазвичай радіолокатор використовується для спостереження до 1000 кілометрів, але для побудови такого потрібна технологія, яка є дорожчою, ніж оптичний телескоп", - пояснює Номен.

Перший супутник був виведений на орбіту СРСР в 1957 році, і з тих пір у космосі накопичилася велика кількість штучних об'єктів, які стали непридатними до тих пір, поки вони не стали справжнім смітником.

Сьогодні існує велика різноманітність супутників, призначених для спостереження Землі, метеорології, телекомунікацій або систем позиціонування, таких як GPS, ГЛОНАСС і Галілей. Вони працюють на трьох різних орбітах. Низька орбіта (LEO, висота до 2000 кілометрів), середня (MEO, від 2000 до 15000 км) та геостаціонарна, на 36000 кілометрів.

Одним із ризиків, нагадує Номен, є те, що відбудуться каскадні зіткнення між об’єктами, які кочують у космосі, сценарій, який описав Дональд Дж. Кесслер. Радник NASA попередив, що кількість космічного сміття на орбіті Землі буде настільки великим, що об'єкти часто зазнають ударів осколків, створюючи більше космічного сміття та каскадний ефект. "Це може спричинити падіння телекомунікацій. Є автори, які стверджують, що в підсумку відбудеться глобальний технологічний збій", - говорить Номен.

10000 зображень щоночі

Щовечора датчики обсерваторії фіксують близько 10 000 зображень: "Найбільшою проблемою є наявність програмного забезпечення, здатного виявляти все, що рухається на такій кількості фотографій", - пояснює астроном, показуючи зображення, записані напередодні ввечері, у диспетчерській. як вони обчислюють орбіти, за якими слідують найнебезпечніші фрагменти.

Ця компанія найняла Номена для керівництва новим центром космічного сміття, роками працюючи в Астрономічній обсерваторії Майорки над виявленням астероїдів. Його команда виявила в обсерваторії Гранади в Ла-Сагрі астероїд 2012 DA14, найближчий до Землі, оскільки існують спостереження, розташований лише 27 000 кілометрів.

За збігом обставин, 15 лютого 2013 року, того самого дня, коли наблизився астероїд DA14, у Челябінську (Росія) впав інший об’єкт - метеорит, який не був виявлений заздалегідь і який спричинив тисячу травм. Епізод, який нагадує про важливість спостереження за небом для спроби передбачити падіння небезпечних предметів та розробки технологій їх відволікання. "Це було несподіванкою для всіх. Ніхто цього не бачив », - згадує астроном.