"О п'ятій ранку, як завжди, пролунав будильник" - так починається новела Олександра Солженіцина, історію якої він сам вижив.
Шухов, тобто Іван Денисович, завжди вставав і діяв у таборі відповідно до регламенту, лише сьогодні, прокинувшись, його якось розчавив холод і хотів якомога довше зігрітися в ліжку, хоч і в дерев'яних бараках, яку продув зимовий вітер, у нього немає шансів. Після хвилини полежання прийшов наглядач, зірвав ковдру і дав йому карту для висиджування, хоча набережної ще не було. Карсер був видом покарання з обмеженими прогулянками, в цегляних камерах. Там засуджений отримував лише 200 грамів хліба на день і гарячу їжу що третій день. На щастя, Шухова покарали лише за миття підлоги в диспетчерській. У кімнаті напроти казарми було тепло. Принаймні Шухов там прогрівся. Після служби він пішов на швидкий сніданок, але не впіймав ранкову порцію хліба, тому їв лише ребра, які затверділи в язичницьке. Це була каша з магари, в якій готують траву, яка не є ні смачною, ні насиченою. Після сніданку він пішов до лікаря, який також був засудженим, щоб перерахувати його на марод, але лікар, незважаючи на те, що Шухов не був розгулярем, не зміг перерахувати його на марод, оскільки він уже випустив двох людей і не могли зробити більше за один день. Тож Шухов повернувся до казарми, де отримав свій наділ хліба. Половину з’їв, половину поклав у матрац, щоб під час огляду його не знайшли.
З силового поїзда пролунала сирена, і бригада знала, що потрібно йти до їдальні. Однак вони прибули пізніше за інших і майже не пропустили ні сидінь, ні лотків. Шухову вдалося взяти шеф-кухареві на дві порції більше, ніж було призначено. Оскільки це було його заслугою, Турін одне ребро з’їв сам, а друге залишив Шухову. В обідній коробці майже не було м’яса від граду та дрібної риби, але все-таки всі замовляли їх і кістки розсипалися на столі, бо неможливо було дістатись до землі. Шухов також їв заголовки очима, але якщо траплялося, що око кипіло окремо і набрякало, він його не їв.
Нарешті Сезар визирнув із нижньої перекладини і простягнув Шухову шматок салямі та десерт. Шучову було приємно, він з’їв половину, а решту залишив на ранок. Задоволений вдалим днем, він заснув.
Основна ідея: Автор описує жорстокість та нелюдські умови життя в таборах.