Різні дієти з м’ясного сировини не виявились досить природним раціоном для кількох маленьких і великих котів. Результати можуть поглинати не тільки ветеринари та доглядачі зоопарків, а й доглядачі кошенят.
Улюблений кіт у всій родині - це член сім'ї, який зазвичай їсть разом з іншими і дуже часто робить те саме: їжа для нього нагрівається і подається так само, як і для дітей. Годування великих котів у зоопарку: дикі коти, тигри - це також цікава програма для відвідувачів, тому кожен може спостерігати, як велика гра отримує гарні шматки м’яса.
Кетрін Р. Керр та його колеги дослідили придатність чотирьох видів дієти з м’ясного сировини для безперервного годування домашніх котів, африканських диких котів, ягуарів та малайських тигрів, наскільки одностороння та дефіцитна ця їжа. Дослідники були з Університету Іллінойсу та зоопарку та акваріума Генрі Дурлі в Омасі, тому дуже врівноважена та експертна дослідницька група займалася різними тваринами.
Дослідження було опубліковане в Journal of Animal Science. М'ясо, яке подавали домашнім котам і диким тваринам, було від зубрів, великої рогатої худоби, коней або лосів. Засвоюваність різних видів м’яса також вивчали за спеціальною технікою. Коли видаляється сліпа кишка півників, амінокислоти можна виявити набагато точніше в їх калі. На думку робочої групи, їх результати корисні не тільки для професіоналів, які займаються великою дичиною, але й для доглядачів зоопарків та людей, які утримують і люблять домашніх тварин.
Харчування зоопарку досліджуваних диких тварин традиційно є м’ясом коня. Оскільки в 2007 році в США було закрито бійня коней, отримати там конину, яка має достатньо безпечну якість, непросто. Келлі Суонсон, член робочої групи, наголосила, що все більше і більше власників котів тримають своїх улюбленців на дієті на сирому м’ясі. На їхню думку, це піддає вихованця більшій кількості патогенів та неправильно збалансованому харчуванню.
Ці дієти не були перевірені на вміст достатньої кількості лінолевої кислоти. У кінському м’ясі недостатньо арахідонової кислоти, чого особливо не вистачає, коли тварина має цуценят і годує грудьми. Усі досліджені дієти мали менше необхідних жирних кислот, ніж їм було потрібно, а м’ясо лосів мало і так мало жирової тканини. Для випробовуваних тварин м’ясо, яке подавали, інакше відповідало потребі в білках. Нерідкі випадки, коли власник тварин знімає жир, сухожилля та кістки так, ніби готував собі їжу.
Один експерт висловився так: люди не беруть до уваги, що дика природа, яку вони утримують або якою милуються в зоопарку, є "хижаком", тобто тваринами, які харчуються, а не є м'ясоїдними істотами. У своєму первісному природному середовищі вони також харчуються кістками та кишечником здобичі, а не лише м’язами. Відповідно, їх кишкова бактеріальна флора також досить сильно відрізняється від такої в середовищі штучного вигодовування.
Експерти зоопарку зазначають, що диким котам та іншим хижакам дають не просто м’ясо, коли їх годують, а цілу тварину. Здоров’я котів захищається годуванням пошкоджених нирками кошенят м’ясом птиці, оскільки воно містить менше білка та забезпечує необхідні вітамінні добавки.