За допомогою Міжнародної космічної станції (МКС) перевіряють, скільки їжі знадобиться, коли космічний корабель подорожує до Місяця, Марса або далі. Відстежуючи енергію, яку споживають космонавти, дослідники можуть підрахувати калорії, необхідні людині для цих тривалих подорожей.
Для розрахунку загальних витрат енергії необхідно проводити численні вимірювання протягом десяти днів. Астронавт Європейського космічного агентства Паоло Несполі, який відправиться на МКС пізніше цього місяця, стане останнім із десяти предметів, необхідних для дослідження.
В першу чергу вранці Паоло одягне дихальну маску, щоб виміряти рівень виробленого ним вуглекислого газу та кількість споживаного кисню. За допомогою цих даних дослідники зможуть підрахувати, скільки енергії людський організм використовує для підтримки основних функцій у стані спокою. Перед сніданком ви вип’єте дозу води з мікроелементами. Перевіривши, скільки з часом виводиться зібраною сечею, можна розрахувати загальні витрати енергії.
Паоло буде їсти звичайний сніданок і носити маску чотири години. Таким чином можна буде виміряти, скільки енергії витрачається при перетравленні, переробці та зберіганні їжі. Останнім кроком буде розрахунок, скільки енергії витрачається на фізичні навантаження. Протягом десяти днів Паоло носитиме датчик на руці, щоб реєструвати час та інтенсивність різних видів діяльності. Проаналізувавши різні вимірювання, дослідники зможуть розрахувати загальні витрати енергії, щоб їжа могла бути адаптована до рівня енергії космонавтів і можна гарантувати, що вони не отримують менше поживних речовин, ніж їм потрібно.
Порівняння з вимірами, зробленими до і після польоту, також покаже, як невагомість впливає на вагу. Загальновідомо, що астронавти, що виконують тривалі місії на низьких орбітах, худнуть, але причини незрозумілі. Розуміння метаболізму щодо фізичної активності за відсутності сили тяжіння може дати підказки про різні процеси та пролити світло на те, як найкраще годувати людей під час глибоких космічних місій.
Але підрахунок калорій у космосі також допоможе нам на Землі: розуміння енергетичного балансу щодо дієти та активності покращить догляд за пацієнтами в ліжку.